La creación de un mercado común europeo se inició con el Tratado de Roma (1957), que puso las bases para la libre circulación de bienes, servicios, personas, capitales, y el desarrollo de leyes comunes.
Esto permitía las economías de escala, o sea, abaratar los productos al aumentar la cantidad total producida.
El Tratado de la Unión Europea, firmado en Maastricht en 1992, decidió la unión monetaria, facilitó la participación ciudadana, fijó políticas de solidaridad entre regiones y estableció objetivos comunes.
La Unión Económica y Monetaria se aprobó en 1999, y el euro empezó a circular a partir de 2002.
La Unión Europea se rige por los valores de: democracia, el Estado de derecho y los derechos humanos.
La UE todavía es débil en política exterior, defensa y en algunos aspectos sociales y culturales.Los objetivos de la Unión son: impulsar el progreso económico y social, afirmar la identidad europea, implantar una ciudadanía europea y desarrollar un espacio de libertad, seguridad y justicia.
La Unión es un conjunto heterogéneo de Estados a nivel económico, social, cultural y lingüístico.
Existe una política económica regional para reducir las desigualdades y evitar que la liberalización económica se acentúe.
Para desarrollar esta política económica existen los fondos estructurales y los fondos de cohesión. Con ellos se conceden préstamos y se crean infraestructuras en las regiones más pobres.
Además se destinan a cultura y educación, a crear empleo, y a mantener los sectores agrícola y pesquero.
Recientemente se han incorporado países con un grado de desarrollo diverso, lo que hace necesario usar los fondos para reducir los desequilibrios territoriales.
La Unión Europea está formada por instituciones supranacionales, que están por encima de los Estados.
El Consejo Europeo lo forman los jefes de Estado o de Gobierno de los Estados miembros, junto a sus ministros de Asuntos Exteriores. Es el máximo órgano político y define las orientaciones generales.
El Consejo de Ministros lo forman los ministros de Asuntos Exteriores y los ministros que sean requeridos. En él se toman las decisiones más importantes.
El Parlamento europeo es elegido por sufragio universal y ejerce la función legislativa.
La Comisión Europea está formada por el Presidente y los Comisarios y ejerce la función ejecutiva.
El Tribunal de Justicia garantiza el respeto, la interpretación y el cumplimento de las leyes europeas.
El Defensor del Pueblo puede ser consultado por los ciudadanos que crean que han sido tratados injustamente por alguna institución europea. 

La política agraria y pesquera de la Unión Europea

La Unión Europea potenció la agricultura para no depender de otros países.
La Política Agraria Comunitaria (PAC), cuya finalidad es el autoconsumo en la UE, ha logrado un exceso de producción.
El Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agraria (FEOGA) decide cómo se reparten las ayudas.
La Política Pesquera Común (PPC) establece las zonas, las capturas y los tratados de pesca extracomunitarios.

Los grandes ejes industriales de la UE 

La union europea e suna de las areas mas importantes de produccion industrial , junto con America del norte, japon y china. La actividad industrial es el origen del desarrollo economico europeo  y da empleo a un 25% de la poblacion. La principal zona de desarrollo industrial es un eje que va desde el sudeste del reino unido hasta el norte de italia. Incluye ciudades como Londres , paris, amsterdan, brusela,frankfurt y milán. Esta zona esta caracterizada por tener industrias de tipo textil . Se incorporan nuevos paises como Polonia, Eslovaquia,Rep.checa .Por las tecnologias de la informacion y la comunicacion , asi como la busqueda constante por conseguir unos costes de producciones mas bajos, y la industria europea ha sufrido la desectructuracion , por estos procesos han comportado el cierre de muchas fabricas de europa, y su translado a europa del este, donde el sueldo y los costes de produccion son mucho mas bajos y la mano de obra esta mas cualificada . Otro obstaculo es la falta de recursos energeticos , como el petroleo, que ha de ser importado .Actualmente los servicios emplean a más del 65% de la población activa de la Unión Europea, y proporcionan la mayor parte de la riqueza.
El desarrollo tecnológico ha modernizado la producción agraria e industrial y ha liberado mano de obra para los servicios. Además, surgen nuevas actividades relacionadas con nuevas necesidades sociales.
Los intercambios comerciales de la UE con el resto del mundo adquieren un gran volumen.
La UE cuenta con una potente red de transportes para la circulación de personas y mercancías:
El transporte suele ser por carretera.
Su red ferroviaria se está mejorando con las líneas del Plan General de Alta Velocidad.
El transporte marítimo de mercancías representa el 90% del comercio exterior de la UE.
El transporte aéreo es fundamental para la cohesión económica y social de la UE.
 España inició las negociaciones para su adhesión a la CEE en 1979. Duraron siete años y exigieron cambios importantes en la economía española.
La adaptación de la economía española a la economía comunitaria se dio sobre todo en el ámbito de la producción agraria y pesquera.
España y Portugal se incorporaron a la Comunidad Económica Europea en 1986.
El desarrollo económico y social de España se debe, en parte, al proceso de integración europea. Los fondos y las inversiones procedentes de la UE han hecho posible gran parte de su crecimiento.
Los fondos europeos han servido para financiar infraestructuras (autovías, aeropuertos…), programas educativos y sanitarios, y proyectos de conservación y restauración del patrimonio histórico y cultural.