1. Breve reseña biográfica

Pío Baroja, perteneciente a la Generación del 98 y considerado por la crítica como el novelista español más importante del siglo XX, nació en San Sebastián en 1872 y vivió en Madrid. Allí estudió Medicina y se doctoró con una tesis sobre el dolor, donde afirmaba la relación directa entre inteligencia y dolor. Su ejercicio como médico en Cestona (Guipúzcoa) fue breve.

En su juventud fue un anarquista convencido, lo que se reflejará en sus obras mediante un total y sincero inconformismo hacia casi todo: la religión, la política, el hombre y la vida en general. Quizás por ese inconformismo sentía una enorme ternura hacia los seres más desvalidos y marginados de la sociedad. Sus ideas sobre el hombre y el mundo se inscriben a la perfección en la línea del pesimismo existencial, religioso, social y económico. Permaneció agnóstico y el catolicismo le repelía a causa de la influencia negativa de la Iglesia en la vida política y social española. Murió en Madrid en 1956.

2. Introducción a la obra

El árbol de la ciencia (1911), obra perteneciente a la trilogía de “La raza”, es la novela noventayochista que mejor expresa la crisis existencial del tránsito del siglo XIX al XX. Su tema central es la desorientación del hombre inadaptado, encerrado en un callejón sin salida, que busca un sentido a la vida, pero cuya insatisfacción ante los ambientes que le rodean y las dolorosas experiencias vitales lo conducirán al suicidio.

El dilema en la obra, de ahí el título, es la acción en el círculo que nos rodea o la abstención y la contemplación indiferente de todo (ataraxia). Andrés Hurtado vacila entre ambas direcciones. Su doble fracaso radica en que no acierta a ver la posibilidad de una acción fructífera y, por otro lado, la contemplación y el conocimiento de la verdad (“el árbol de la ciencia”) le llevan al dolor y a la angustia.

Es una novela de aprendizaje, ya que a lo largo del relato se va conformando la personalidad del protagonista desde la juventud hasta la madurez, a partir de un “viaje” por el mundo exterior (Valencia, Madrid, Alcolea…) y por su mundo interior (lecturas filosóficas y charlas con su tío Iturrioz). Esta novela posee un gran componente autobiográfico.

3. Temas y contenido ideológico

El tema principal es la búsqueda del sentido de la existencia humana, que Andrés Hurtado persigue de mil maneras pero no llega a encontrar, lo que deriva en angustia, aislamiento, abulia y suicidio. A este tema están subordinados los siguientes:

  • La preocupación por España: Se refleja la vida española de finales del siglo XIX: pobreza cultural, pasividad, egoísmo rural, injusticias, caciquismo, corrupción política y la influencia nefasta de la moral católica.
  • La lucha por la vida: Denuncia de la injusticia social y la explotación. Andrés Hurtado se convence de que la acción revolucionaria carece de sentido, pues los fuertes siempre dominarán a los débiles (darwinismo social).
  • Las preocupaciones filosóficas: Confrontación entre el pesimismo existencial de Schopenhauer (ataraxia) y el vitalismo de Nietzsche. Hurtado opta por la ataraxia, pues la felicidad solo puede venir de la inconsciencia.
  • La ciencia y el conocimiento: Agudizan el sufrimiento humano. Baroja identifica el “árbol de la ciencia” con la búsqueda de la verdad mediante la razón, mientras que el “árbol de la vida” representa la inconsciencia y la superstición.
  • La religión: Queda reducida a la categoría de superstición.
  • La soledad y la incomunicación: El absurdo del mundo provoca en Hurtado un aumento progresivo de su instinto antisocial.
  • El dolor: Asociado a la enfermedad y muerte de su hermano Luisito, y posteriormente de Lulú.
  • El amor: Satirizado como sentimiento romántico. El amor por Lulú es fructífero siempre que no transmita la vida, evitando perpetuar el dolor.
  • La relación padre-hijo: Fría y antinatural, acrecentada por la ausencia de la madre.

4. Estructura narrativa

  • La vida de un estudiante en Madrid: Relata la decepción de Hurtado con sus estudios de Medicina y la crueldad humana observada en el hospital San Juan de Dios.
  • Las Carnarias: Contacto con la miseria del Madrid finisecular y encuentro con Lulú. Su tío Iturrioz le plantea las opciones de la ataraxia o la acción limitada.
  • Tristezas y dolores: La enfermedad y muerte de su hermano Luisito marcan el inicio de su escepticismo definitivo ante la ciencia y la vida.

5. Espacio y tiempo

Los espacios son reales (Madrid, Burgos, Valencia) o de base real (Alcolea del Campo). Existe una contraposición marcada entre campo y ciudad. El tiempo externo coincide con la época de Baroja (finales del XIX y principios del XX), mientras que el tiempo interno sigue un orden cronológico lineal, con rupturas mediante analepsis y pausas reflexivas.

6. Estilo de Pío Baroja

  • Agilidad y sencillez: Predominan párrafos breves, oraciones simples y léxico preciso.
  • Narrador: Omnisciente, aunque a veces adopta la perspectiva del personaje.
  • Tono: Emocional, con uso frecuente de humor e ironía.
  • Diálogos: Uso constante de estilo directo, con coloquialismos y vulgarismos según el estrato social del personaje.
  • Descripciones: Impresionistas, breves y centradas en lo esencial.