1. La Guerra de Independencia y el Nacimiento del Liberalismo

A la muerte de Carlos III en 1788, le sucede su hijo Carlos IV, manteniendo al conde de Floridablanca al frente del gobierno. Los acontecimientos revolucionarios de Francia en 1789 hicieron que, en febrero de 1792, Floridablanca fuera sustituido por el conde de Aranda, cuya caída fue propiciada por la radicalización revolucionaria, llegando así al poder Manuel Godoy en noviembre de 1792.

En Francia, la llegada al poder de Napoleón supuso la renovación de la alianza entre Francia y España, que fueron derrotados en 1804 en la batalla de Trafalgar por el almirante Nelson. Como consecuencia, Napoleón decretó el bloqueo continental sobre Inglaterra, por lo que era necesaria la invasión de Portugal. En 1807, Francia y España firman el Tratado de Fontainebleau, que autorizaba al ejército francés a entrar en España para atacar Portugal, así como el reparto de esta entre Francia, España y Godoy.

Los franceses atravesaron los Pirineos en febrero de 1808, siendo su presencia aceptada por las autoridades y ocupando los puestos claves como Madrid, Barcelona o Lisboa. La Guerra de Independencia es una guerra de liberación contra la hegemonía que pretendía imponer Napoleón en Europa. Godoy, abrumado por la invasión francesa, propuso la marcha de la familia real a Andalucía, desde donde partirían a América para organizar la resistencia. Sin embargo, se chocan con el Motín de Aranjuez, que se opone al traslado y obliga a Carlos IV a abdicar en su hijo Fernando VII.

Como consecuencia, Carlos IV escribe a Napoleón reclamando el apoyo para recuperar su trono y este reúne a Carlos y Fernando en Bayona, donde consigue que ambos renuncien a su favor, otorgando el trono español a José I. Para ratificar el cambio dinástico, Napoleón convoca una Junta de representantes de los tres estamentos.

El desarrollo del conflicto

La guerra comenzó el 2 de mayo de 1808, con el alzamiento de Madrid, el cual fue reprimido duramente por el ejército francés al mando de Murat. Sin embargo, consiguió que el movimiento de resistencia se extendiera por todo el país. Ante la inacción de la Junta de Gobierno y del Consejo de Castilla, surgieron Juntas locales de defensa aprovechando el vacío de poder creado por las abdicaciones de Bayona, transformándose más tarde en Juntas provinciales, que se encargaron de organizar la resistencia y pedir apoyo a Inglaterra.

A finales de 1808, los franceses son derrotados en la Batalla de Bailén ante las tropas españolas al mando del general Castaños, obligando a Napoleón a acudir a España para dirigir las operaciones. Esta derrota supuso la imposibilidad de avance hacia el sur, obligando a José I a abandonar Madrid y a las tropas francesas a replegarse en el norte. A finales de 1809, el ejército español es derrotado en la batalla de Ocaña, permitiendo al ejército francés avanzar hacia el sur y quedando únicamente Cádiz, con el apoyo británico, fuera del dominio francés. Esta derrota militar dio paso a la guerra de guerrillas, donde no había frentes fijos y se hostigaba al ejército francés por sorpresa.

En 1812, la guerra se vio afectada por las campañas de Napoleón en Rusia, que obligó a retirar miles de efectivos de la Península. Como consecuencia, las tropas españolas, apoyadas por la guerra de guerrillas y el ejército británico, consiguieron la victoria en Arapiles en julio de 1812. José I abandona definitivamente Madrid y Napoleón se ve obligado a firmar el Tratado de Valençay, por el que restituye la Corona a Fernando VII.

La Guerra de Independencia también fue una guerra civil, ya que un importante sector de la población aceptó y respetó la legitimidad de José I, quedando España dividida en:

  • España de José Bonaparte: Territorio ocupado por el ejército francés; se les denominaba los afrancesados.
  • España de la resistencia: Territorios fuera del dominio francés, integrados por liberales y absolutistas.

Las Cortes de Cádiz y la Constitución de 1812

Las Cortes de Cádiz son el periodo legislativo del siglo XIX con mayor influencia en la creación del liberalismo en España. En 1810, la Junta Suprema Central se disuelve y le sucede una Regencia de cinco personas. La primera sesión tuvo lugar el 24 de septiembre de 1810, forzando la formación de una cámara única. El primer decreto de las Cortes fue la soberanía nacional, la separación de poderes y la proclamación de Fernando VII como rey. Se aprobaron medidas clave como:

  • Abolición de los señoríos.
  • Abolición de la Inquisición.
  • Eliminación del mayorazgo.

La Constitución de 1812, aprobada el 19 de marzo, supuso el nacimiento del constitucionalismo español, destacando por:

  • Título I: Soberanía nacional.
  • Título II: Derechos del ciudadano, igualdad ante la ley y la «Nación de los Dos Hemisferios».
  • Separación de poderes: Ejecutivo (Rey), Legislativo (Cortes y Rey) y Judicial (Tribunales).

2. La Construcción del Estado Liberal y el Reinado de Isabel II

La muerte de Fernando VII en 1833 desencadenó una guerra civil entre carlistas (defensores del absolutismo y el Antiguo Régimen) e isabelinos o liberales. El conflicto finalizó con el Convenio de Vergara, consolidando la inclinación de la monarquía hacia el liberalismo.

El proceso de reformas liberales

En 1834, Martínez de la Rosa promulgó el Estatuto Real. La política se dividió en dos grandes corrientes:

  • Progresistas: Defendían la soberanía nacional, mayor poder para las Cortes y sufragio más amplio.
  • Moderados: Defendían la soberanía compartida entre Rey y Cortes, y un sufragio muy restringido.

La medida más destacada fue la desamortización (Mendizábal), que buscaba debilitar a la Iglesia y obtener recursos mediante la expropiación de tierras eclesiásticas y municipales. La Constitución de 1837 consolidó la monarquía constitucional.

Fases del reinado de Isabel II

  • Década Moderada (1844-1854): Liderada por el general Narváez, se caracteriza por la Constitución de 1845, que refuerza el poder real y la soberanía compartida.
  • Bienio Liberal (1854-1856): Iniciado con la revolución de 1854 y el Manifiesto de Manzanares. Se retomó el proceso desamortizador, pero la inestabilidad social llevó al retorno de los moderados.
  • Unión Liberal: Etapa de relativa estabilidad política y social bajo el mando de O’Donnell a partir de 1858.