Es una red de membranas internas interconectadas y con forma de sáculo, cisternas, túbulos y vesículas y que delimitan entre ellas un espacio interno que es llamado lumen endoplasmático. 

Hay dos tipos de retículo endoplasmático:
  • Retículo endoplasmático rugoso: porque lleva los aldeidos en su cara externa gran cantidad de ribosomas que se unen por unas proteínas tras menbranas llamadas ribofirinas. Su función es la de sintetizar de proteínas por lo tanto este se encuentra en las células que producen proteínas como células intestinales.
  • Retículo endoplasmático liso que no tiene adheridos ribosomas son formaciones tobulares y está particularmente relacionada con la síntesis de diversas sustancias lípidos como el colesterol o los fosfolípidos de membrana.Tanto producidas en R.E.R como en R.E.L pasa al lúmen, por lo que en el lumen se estén acumulando proteínas y lípidos. El lumen va a servir como distribuir y procesador de sustancias diversas siendo de destacar procesos como: 
    1. Introducción de la fracción lípidica en glicidos y proteínas. 
    2. R.E se producen procesos desintoxicación de diversas sustancias. 
    3. Otro proceso del REL sobre todo es la acumulación de cationes de calcio en lo que llamamos el retículo sarcoplasmatico de las células musculares para que se produzca la contracción muscular.