1. Las Materias Primas

Extraemos las materias primas naturales de la naturaleza para elaborar los productos industriales. Se clasifican según su origen:

  • Origen animal: proceden de la ganadería (lana, pieles) o la pesca (aceites).
  • Origen vegetal: proceden de la agricultura (algodón) o la explotación forestal (madera).
  • Origen mineral: proceden del subsuelo. Se clasifican en:
    • Metálicos: hematites (hierro), bauxita (aluminio), oro, plata…
    • No metálicos: sal, azufre, mármol…
    • Energéticos: carbón, petróleo, uranio…

La minería es la actividad dedicada a extraer los recursos del subsuelo, ya sea de minas o yacimientos. Actualmente, los países desarrollados consumen muchos minerales y han de comprar una parte a los países en desarrollo.

2. Las Fuentes de Energía

2.1. Clasificación

Las fuentes de energía son recursos naturales a partir de los cuales se obtiene la energía. Según la posibilidad de que se agoten, se dividen en:

  • Renovables: son casi inagotables, como el Sol, el viento o el agua.
  • No renovables: son limitadas y pueden llegar a agotarse, como el carbón, el petróleo, el gas natural o el uranio.

Según su importancia económica, las fuentes de energía pueden ser:

  • Tradicionales: son las más utilizadas; destacan el carbón, el petróleo, el gas natural, la energía hidráulica o la energía nuclear.
  • Alternativas: se utilizan poco, pues aún están en fase de investigación y desarrollo. Las más importantes son la energía solar, la eólica, la geotérmica y la mareomotriz.

2.2. Fuentes de energía tradicionales

  • Carbón: roca combustible fósil que se origina a partir de la descomposición de vegetales. Fue el motor de la Revolución Industrial.
    • Se usa como combustible para la energía térmica.
    • Principales productores: China, EE. UU. y la UE.
  • Petróleo: líquido oleoso que procede de la descomposición de vegetales y animales sepultados; es un combustible fósil.
    • Es el más utilizado por su alto poder calorífico y facilidad de extracción y transporte.
    • Se emplea para la producción de electricidad y como materia prima de la industria química (plásticos, pinturas, detergentes, fibras sintéticas…).
    • Principales productores: Oriente Medio, EE. UU., Rusia, México, Venezuela…
  • Gas natural: se utiliza como combustible (calefacción y electricidad) o materia prima en la industria química. Contamina menos que el petróleo y el carbón.
    • Principales productores: Rusia, EE. UU., Canadá y el norte de África.
  • Energía hidráulica: aprovecha el agua acumulada en los embalses para generar electricidad en las centrales hidroeléctricas. Genera impactos en el medio ambiente.
    • Principales productores: Canadá, EE. UU., Brasil, China.
  • Energía nuclear: utiliza el uranio y genera una enorme cantidad de electricidad. Sus principales problemas son la seguridad de las centrales y la gestión de los residuos.
    • Principales productores: EE. UU., Francia, Japón.

3. Las Fuentes de Energía Alternativas

La demanda de energía crece constantemente, pero las fuentes tradicionales y no renovables se están agotando y son contaminantes. Por ello, existe un gran interés en desarrollar las energías alternativas:

  • Solar: aprovecha la energía del Sol. Es abundante, inagotable y limpia, aunque irregular.
  • Eólica: aprovecha la fuerza del viento para producir energía eléctrica. Es inagotable y limpia, pero no es regular.
  • Geotérmica: produce electricidad a partir del calor del interior de la Tierra.
  • Mareomotriz: aprovecha el movimiento del agua del mar causado por las mareas, las olas y las corrientes marinas.
  • Bioenergía o energía de la biomasa: se obtiene a partir de la quema o la fermentación de materia orgánica.

4. La Industria

4.1. Actividad industrial

Es el conjunto de actividades dedicadas a la transformación de materias primas en productos elaborados (destinados a los consumidores) o semielaborados (destinados a otras industrias).

4.2. Un poco de historia

Antes del desarrollo de la industria, los artesanos elaboraban los productos en sus talleres manualmente. La industrialización se inició a mediados del siglo XVIII. El trabajo artesanal fue sustituido por la maquinaria industrial, primero movida por la energía hidráulica y luego por máquinas de vapor.

El uso de máquinas instaladas en fábricas o factorías aumentó la rapidez y la eficacia de los procesos de elaboración, lo que posibilitó el aumento de la productividad. La industria actual ha reducido la mano de obra mediante la automatización y fabrica una gran diversidad de productos.

5. Clasificación de las Industrias y la Empresa Industrial

5.1. Tipos de industria

  • De bienes de producción: sus productos no se consumen directamente. Son productos semielaborados que sirven de materia prima para otras industrias.
    • Industria pesada: requiere enormes cantidades de producto, grandes instalaciones, mucha mano de obra y elevado capital (ej. siderurgia y cemento).
    • Industrias básicas: realizan una primera transformación de las materias primas. Destacan la siderúrgica (hierro en acero), la metalúrgica (minerales en metales), la química de base y petroquímica (plásticos, ácidos, gasolina) y la cementera (arcillas y calizas para construcción).
    • Industrias de bienes de equipo: transforman los productos semielaborados en útiles para otras industrias, como maquinaria, herramientas, material de transporte o madera. Destacan las mecánicas y las de construcción. Son industrias muy contaminantes.
  • De bienes de uso y consumo: destinados directamente al mercado y a los consumidores (calzado, alimentación…).
    • Industria ligera: requiere instalaciones menores, menos mano de obra y capital; los bienes que producen son de poco volumen.

5.2. Las industrias punta

Utilizan las tecnologías más avanzadas y recientes: microelectrónica, telecomunicaciones, informática, robótica, astronáutica e ingeniería biológica. Sus características principales son:

  • Personal muy preparado y especializado.
  • Necesidad de equipos de investigación y capitales elevados.
  • Generación de grandes beneficios.
  • Se sitúan en países ricos, cerca de grandes universidades.

5.3. Clasificación de la empresa industrial

  • Según su tamaño:
    • Pequeñas empresas: hasta 50 trabajadores.
    • Medianas empresas: hasta 250 trabajadores.
    • Grandes empresas: más de 250 empleados.
  • Según su organización:
    • Sociedades Limitadas (S.L.): pertenecen a uno o varios propietarios.
    • Sociedades Anónimas (S.A.): la propiedad está dividida en acciones.
  • Según la procedencia del capital:
    • Públicas: el capital procede y es gestionado por el Estado.
    • Privadas: el capital y la gestión están en manos de particulares.

Características de una gran empresa: Poseen muchos propietarios, gran capital (acciones, créditos), consejo de administración, influencia económica y política, localización en distintos lugares, muchos trabajadores, comités de empresa, departamentos de I+D (desarrollo e investigación) y realizan estudios de mercado.

6. Localización de la Industria en el Mundo

Las industrias se ubican en los lugares más ventajosos para su funcionamiento:

  • Localización tradicional: lugares que ya disponen de infraestructuras, industrias complementarias y servicios técnicos.
  • Mano de obra: las que necesitan mucha mano de obra poco especializada se sitúan en países con costes laborales bajos.
  • Tecnología: las que precisan investigación se ubican cerca de universidades y parques tecnológicos.
  • Tendencias actuales: se tiende a situar fábricas en países con mano de obra barata, legislaciones ambientales laxas y ventajas fiscales.
  • Cambio geográfico: el predominio de Europa Occidental, Estados Unidos y Japón está siendo sustituido por Corea del Sur, Brasil o el Sudeste Asiático.

7. Ejes Industriales de la Unión Europea

7.1. Principales zonas industriales

La UE es una de las áreas más importantes de producción industrial junto a América del Norte, Japón y China. La actividad industrial es el origen de su desarrollo económico y emplea a casi el 25% de la población activa.

  • Eje principal: se extiende desde el sudeste del Reino Unido hasta el norte de Italia, siguiendo el valle del Rin en Alemania (Londres, París, Ámsterdam, Bruselas, Frankfurt y Milán).
  • Reconversión: industrias tradicionales (textil, metalúrgica, química, automóvil) se han reconvertido hacia la alta tecnología (telecomunicaciones, electrónica, aeroespacial, biomedicina).
  • Europa del Este: países como Polonia, Eslovaquia o la República Checa poseían una gran industria pesada obsoleta que ha tendido al cierre o modernización.

7.2. La producción industrial y sus desafíos

El cierre de fábricas en Europa Occidental y su traslado a Europa del Este u otras partes del mundo se debe a:

  • Desestructuración: reparto del proceso productivo en diversas fases y lugares.
  • Deslocalización: traslado de las fábricas a países con condiciones productivas, laborales o jurídicas más propicias.

Otro problema relevante es la falta de recursos energéticos (petróleo) y de materias primas, que al ser importados, encarecen el precio final de los productos.