Evolución Histórica de la Alimentación

Etapas Clave en la Prehistoria y la Historia

  • Paleolítico o Edad de la Piedra Tallada (500.000-10.000 a.C.)
  • Mesolítico (10.000-5.000 a.C.)
  • Neolítico o Edad de la Piedra Pulimentada (8.000-2.000 a.C.)
  • Edad de los Metales
    • Edad del Bronce (2.000-1.000 a.C.)
    • Edad del Hierro (1.000 a.C.-año 0)

Orígenes de la Humanidad y la Búsqueda de Alimentos

En la Garganta de Olduvai (África) surge el inicio de la humanidad, que se fue extendiendo a lo largo de los distintos continentes.

Primeros Pobladores: Obtención de Alimentos

El hambre fue el estímulo básico, impulsando al ser humano a conseguir alimentos. Cada sociedad debía abastecer a su población, buscando alimento del medio y utilizando diversas técnicas. Una vez obtenidos, los alimentos podían usarse para el consumo inmediato, la producción o la acumulación.

  • Paleolítico: Recolector, cazador, desarrollo de procesos culinarios.
  • Mesolítico: Comienzo del Holoceno (fin de las glaciaciones), invención de instrumentos e inicio de la horticultura.
  • Neolítico: Inicio de la agricultura e introducción de recipientes.

El Paleolítico: Caza, Recolección y Primeras Fermentaciones

El Paleolítico se divide en tres periodos: inferior, medio y superior.

  • En el Paleolítico Inferior, la subsistencia se basaba en la caza y la pesca de grandes animales; también usaban trampas y cocinaban de forma simple.
  • En el Paleolítico Medio, se empezó a usar distintas partes de los animales y se crearon armas. Además, descubrieron la hidromiel (agua + miel), que, sin intención, sería la primera fermentación. También comenzaron a usar piedras como recipientes y herramientas para romper.
  • En el Paleolítico Superior, se utilizaron huesos de mamut (como los cuernos) y se desarrollaron armas arrojadizas. Gracias a la recolección de vegetales (granos), descubrieron que al machacarlos obtenían harina.

Además de lo mencionado, recolectaban: vegetales, insectos, huevos, miel y pseudomiel.

Transición Mesolítico-Neolítico: Un Cambio Ecológico y Cultural

El paso del Mesolítico al Neolítico fue crucial, marcando el fin del Holoceno y de las glaciaciones. Esto provocó un significativo cambio ecológico: la desaparición de grandes animales, el aumento de la temperatura y la aparición de las estaciones climáticas, entre otros.

Mientras que en el Mesolítico predominaba la acumulación y la horticultura, el Neolítico marcó el paso a la producción, la agricultura y el sedentarismo. Durante esta transición, se inició la domesticación de perros. En cuanto a los vegetales, se descubrió el arado, lo que trajo consigo nuevos alimentos: cereales, legumbres, frutas y hortalizas. Se inició la ganadería.

Por otra parte, los recipientes mejoraron en calidad, siendo de madera o cerámica. Y en cuanto a la cocción, también hubo mejoras con la introducción de parrillas que permitían el asado de alimentos.

El Neolítico: Agricultura, Sedentarismo y Nuevos Alimentos

El Neolítico se inició de manera diferente según las zonas. Se caracterizó por la introducción de la agricultura, la construcción de chozas, el cultivo de plantas y la domesticación de animales.

En cuanto a los alimentos, destacaron los siguientes:

  • Granos: Podían usarse de manera directa, hervidos o tostados. Permitieron nuevos cultivos y favorecieron el intercambio.
  • Carne: Se conservaba seca o salada.
  • Miel/Hidromiel: Era la principal fuente de dulzor.
  • Sal: Aportaba el sabor salado.
  • Cerveza
  • Leche de cabra
  • Grasa animal

Producción de Vegetales: La Agricultura

La agricultura es el arte de cultivar la tierra con el objetivo de obtener vegetales, tanto para uso alimentario como para otros fines. Los granos fueron muy utilizados por su:

  • Facilidad de cultivo.
  • Elevado rendimiento.
  • Fácil conservación.
  • Alto valor nutritivo.

La Agricultura y su Evolución

Se desarrolló la agricultura itinerante: los asentamientos se abandonaban periódicamente debido a que los campos perdían su fertilidad por sobreexplotación. En determinadas regiones no existían tierras de labor para colonizar. Se aclaraban los bosques talando e incendiando, dejando así un campo fértil para la producción agrícola.

Evolución cronológica:

  • 10.000 a.C.: Aparecen cultivos en el Oriente Próximo y en el Sudeste Asiático.
  • 8.000 a.C.: Extensión de los cereales por Europa desde el Oriente Próximo (Creciente Fértil).
  • 5.000 a.C.: Regadíos en los ríos Tigris y Éufrates. Cultivo de mijo y frijol en Mesoamérica.
  • 4.000 a.C.: Extensión de la agricultura en China.
  • 3.500 a.C.: Desarrollo del arado en el Oriente Próximo.

Domesticación de Animales: Un Hito Fundamental

La domesticación de animales fue un proceso gradual y esencial para la alimentación humana:

  • El primer animal domesticado fue el perro, en torno al 12.000 a.C. en los Montes Zagros.
  • La cabra se domesticó hacia el 9.500 a.C. en los Montes Zagros.
  • El cordero, en el 8.500 a.C.
  • El cerdo, en Asia tropical sobre el 8.000 a.C.
  • El caballo, en el centro de las Estepas Rusas en el 5.800 a.C.

La Gran Revolución Neolítica: Planificación y Sociedad

Se introdujeron técnicas de producción de alimentos como la previsión y la planificación. Se produjo un aumento de población, lo que generó escasez de tierras y la necesidad de buscar nuevas zonas de cultivo. Los poblados se establecieron en sitios fijos y se produjeron intercambios. El comercio generó grandes ciudades y vida política. Se crearon nuevos inventos, destacando el arado, y se mejoraron técnicas y herramientas.

El Triángulo Culinario de Lévi-Strauss

Claude Lévi-Strauss establece que lo crudo procede de la naturaleza y que, gracias a la cultura, llegamos a lo cocido (elaborado, por intervención humana) y a lo fermentado (no elaborado, por generación espontánea).

Revolución Neolítica: Dimensión de lo Culinario

Hubo numerosos cambios en los procesos culinarios, por ejemplo:

  • Los granos se masticaban crudos o tostados; se echaban enteros al fuego; se comían machacados o se usaban como harina para sopas y gachas.
  • Los granos se trituraban sobre un agujero en el suelo con piedras calientes o directamente sobre piedras.
  • Se usaron cacharros rudimentarios de madera y barro, y se introdujeron las parrillas de lianas.
  • Se comenzó a usar las cenizas y la sal como condimentos.
  • Comenzaron a extraer jugo de los árboles, el cual se fermentaba, y descubrieron semillas que embriagaban (con efectos narcóticos o estimulantes).

La Alimentación en los Pueblos del Oriente Próximo

Mesopotamia: Cuna de Civilizaciones y Avances Alimentarios

Se distinguen dos Mesopotamias: la Alta Mesopotamia (Asiria) y la Baja Mesopotamia, donde se desarrolló la civilización sumeria (Acadia, Babilonia y Sumeria).

Los sumerios se establecieron desde el 3200-2000 a.C. Los acadios, desde 2350-2200 a.C. Los asirios, desde 1350-612 a.C. Posteriormente, surgieron nuevos pueblos que fueron conquistados por otros, como la dominación persa (539-331 a.C.) y la de Alejandro Magno (331 a.C.). Más adelante, surgió el Imperio Babilónico.

Destacan la aparición del Código de Hammurabi (siglo XVIII a.C.) y los Jardines Colgantes de Babilonia (siglo VI a.C.).

Mesopotamia: Alimentos de Origen Vegetal

Consumían preferentemente cereales como: cebada, trigo, tortas y sémola (el interior de la semilla). También era habitual el consumo de legumbres como: lentejas, garbanzos, etc. Y también comían frutas y hortalizas como: dátiles, higos, uvas, cebollas, pepinos, etc.

Además, destacó la aparición de la cerveza por primera vez, en este caso, como ‘cerveza comible’ y ‘pan bebible’.

En cuanto a la agricultura, se introdujeron operaciones e instrumentos como: los arados con cabezas de bronce, azadas, animales de tiro, operaciones de trilla y aventado. Lo recolectado se almacenaba en silos.

Mesopotamia: Alimentos de Origen Animal

En cuanto a los animales, cazaban leones, antílopes, toros, búfalos y avestruces, que eran atrapados con flechas, trampas, fosos y redes (caza). Se desarrollaron, a su vez, las primeras granjas.

Y, al estar los asentamientos cerca de ríos, también comenzaron a pescar en ríos, mares y canales, usando cañas, redes, nasas y jabalinas de pesca.

Mesopotamia: Otros Alimentos y Costumbres Culinarias

Se comenzaron a elaborar los primeros postres, tales como: leche cuajada y queso, pastelillos con miel de abeja, y se consumían frutas y frutos secos como postre. Por otro lado, las bebidas que empleaban eran agua, leche, cerveza, vino e hidromiel (considerada como refresco). Y la fuente de grasa vegetal preferida era el aceite de sésamo.

El Código de Hammurabi y la Legislación Alimentaria

Es un código con contenido jurídico que incluye doce grandes apartados, entre los que se encuentra legislación sobre los alimentos, como por ejemplo: los granos de cereales, rebaños, huertos, bebidas alcohólicas, alquiler de almacenes y bueyes. Además, contenía penas por: aguar el vino y por fraudes en la utilización de pesas y medidas.

Mesopotamia: Alimentos y Salud

El conocimiento sobre las plantas se obtuvo gracias al Código de Hammurabi y a tablillas de arcilla. En total, se describen 250 plantas, de las cuales 120 son consideradas drogas.

Las plantas tuvieron un papel importante, ya que se usaron junto a otros alimentos en cuidados de la salud: cebollas, ajos, puerros, azafrán, grasas, miel, leche, vinos, etc.