La Economía Mundial entre 1870 y 1914: Impacto de la Segunda Revolución Industrial y la Crisis de 1873

A partir de 1870, la economía mundial experimentó diferentes ritmos de crecimiento, marcados por el inicio de la Segunda Revolución Industrial y la Crisis de 1873. Alemania se puso a la cabeza de Europa, y Estados Unidos también se desarrolló significativamente. Sin embargo, otros países como Inglaterra vieron mermado su crecimiento, y Francia, directamente, entró en crisis.

La Crisis de 1873: Causas y Consecuencias

Se trató de una crisis que englobó varios aspectos de la economía; no podemos denominarla únicamente una crisis bursátil por haber comenzado con el hundimiento de la Bolsa de Viena, ya que también hubo otras quiebras bancarias, como la de Jay Cooke en Estados Unidos. Esto, sumado a la caída de precios generada por la sobreproducción empresarial, los alarmantes niveles que alcanzaron las tasas de interés y las bajas rentas agrícolas, fue el caldo de cultivo perfecto para una crisis. Esto provocó en la gente un malestar general bastante importante, ya que se vivieron tiempos de incertidumbre y de pérdida de empleo, lo que hizo que la tasa de natalidad durante estos años descendiera drásticamente.

Búsqueda de Soluciones: El Auge del Proteccionismo

La mayoría de países, al verse abrumados por tal cantidad de productos baratos, abandonaron los principios liberales para acercarse más al mercantilismo del siglo XVI, lo que derivó en el proteccionismo. Impusieron aranceles al resto de países para fomentar el comercio y la industria interior, intentar equilibrar el nivel de precios y centrarse, sobre todo, en el autoabastecimiento en vez de depender de otras naciones.

La Segunda Revolución Industrial: Progreso y Transformación

A pesar de la crisis, el progreso y el avance tecnológico no se detuvieron. Aunque el mundo estuviera en crisis, hubo muchísimos avances tecnológicos y agrícolas, lo que, junto a la lucha sindical, permitió una mejora significativa de los salarios de los trabajadores. Gracias a estas mejoras, se abarataron los costes unitarios y, en general, se lograron recuperar los rendimientos perdidos a causa de la crisis. También contribuyó significativamente la utilización de motores eléctricos para medios de transporte colectivos, lo que facilitó enormemente la comunicación entre ciudades.

Uno de los aspectos más importantes fue la nueva forma de transmitir el conocimiento, ya que, gracias a inventos como la rotativa en la imprenta y a las nuevas fuentes energéticas, la prensa experimentó un gran desarrollo. Esta, en algunos países como Japón, fue la encargada de formar e informar a la población. Los empresarios no buscaban inventar directamente, sino que apostaron por la formación de la población para que otros inventaran por ellos. Se habla de una Revolución Científica, ya que surgieron nuevas industrias y se modificaron las antiguas mediante la incorporación de nueva tecnología. Un ejemplo de esto fue la utilización de los cauces fluviales.

Consecuencias de la Era Industrial y la Crisis

La estructura de la sociedad cambió. Se produjeron emigraciones masivas en busca de oportunidades, especialmente hacia Alemania o Estados Unidos, que eran los países con la educación más avanzada y, en general, los que mejor soportaron la Revolución Industrial.

También se observó una expansión del capitalismo, con una nueva forma que buscaba superar las bajas rentabilidades existentes. Para ello, se formaron asociaciones de empresas, lo que se denominó cártel.

Algunos de los inventos más relevantes de esta revolución fueron:

  • Motor Otto de combustión interna
  • Radio
  • Turbina de vapor
  • Fonógrafo
  • Dinamita

Desarrollo Económico de las Potencias Europeas (1870-1914)

Inglaterra: Estancamiento y Desafíos

Entre 1870 y 1914, Inglaterra experimentó un desarrollo económico, aunque su dinamismo fue menor que en años anteriores. Alcanzó su máximo desarrollo durante estos años, aunque a partir de entonces comenzó un declive. La crisis de 1873 no la afectó tanto como a Estados Unidos, pero sí experimentó una significativa caída en la producción y un importante estancamiento económico.

Problemas y Estancamiento Económico Británico

Inglaterra mantuvo un sistema financiero importante y siguió siendo relevante a nivel mundial, pero persistía un problema: había una falta de formación científico-técnica, ya que el Estado no invertía lo suficiente. No fueron capaces de capitalizar la Segunda Revolución Industrial. Aun así, mantuvieron una estructura industrial sólida y lograron conservar su relevancia. Su gran problema fue la obsolescencia técnica y la falta de educación de la población. Aunque en el pasado fueron líderes industriales, ya fueron superados por Estados Unidos y Alemania, gracias a sus fuertes políticas proteccionistas. Por otro lado, la falta de cualificación de la población se debía a que Inglaterra no invertía lo suficiente en educación obligatoria ni en universidades.

Política Colonial e Interna Británica

El primer ministro inglés, Disraeli, otorgó a la Reina Victoria el título de Emperatriz de la India (1876). Con esto se buscaba reforzar la legitimidad de la Corona y subrayar el vínculo imperial con su posesión más preciada. Esta fuerte obsesión con las colonias llevó a la adopción de una política de preferencia imperial, lo que significaba que las colonias disponían de menores aranceles. También se implementaron otras estrategias, como la creación de protectorados en varias partes del mundo para tener mayor control sobre la política exterior. Joseph Chamberlain, como Secretario de Estado para las Colonias, desarrolló la preferencia imperial, creando un espacio económico donde las antiguas y actuales colonias podían comerciar libremente entre ellas. Más adelante, el estancamiento de la economía inglesa llevó a que varios grupos de presión incitaran al gobierno a adoptar políticas proteccionistas.

Alemania: Auge Industrial y Demográfico

Alemania experimentó a partir de 1871 su Segundo Reich y durante esta época vivió un fuerte crecimiento industrial gracias a la colaboración de grandes grupos empresariales, la banca y el Estado. También se produjo un fuerte crecimiento demográfico.

Cooperación entre Industria, Banca y Estado en Alemania

Durante la segunda mitad del siglo XIX, en Alemania se crearon los llamados Grossbanken, grandes bancos de inversión y comerciales organizados como sociedades anónimas, fomentando así la inversión. También contribuyeron a la creación de varias empresas siderúrgicas, lo que hizo que la industria financiera y el resto de industrias fueran interdependientes. Por otro lado, las empresas se agruparon entre sí para hacer frente a las empresas extranjeras y así reducir la competencia, buscando un entorno más favorable para ellas. Por tanto, se crearon cárteles y otro tipo de asociaciones con el fin de controlar los precios, la producción, las cuotas de mercado y reducir la competencia. Se empezó a practicar el dumping en los mercados exteriores e interiores (vendiendo el producto a un precio menor que el coste de fabricación, lo que impedía a las demás empresas competir). Por último, al instaurarse el Segundo Reich, Bismarck implementó una fuerte política proteccionista con un gran número de aranceles. El dumping fue el complemento perfecto para terminar de debilitar al resto de países y consolidar a Alemania como una de las principales potencias de Europa.

Crecimiento Demográfico Alemán

Alemania experimentó un gran crecimiento de su población durante esta etapa, pasando de 41 millones en 1871 a 65 millones en 1911. Este gran crecimiento ayudó a la industria, ya que había más mano de obra disponible y, en consecuencia, también aumentó el consumo.

Francia: La Larga Depresión y Recuperación Tardía

Francia sufrió un estancamiento económico a partir de 1873 y entró en lo que se conoce como la Larga Depresión, marcada por crisis financieras, una disminución de la producción agraria y una gran crisis demográfica.

Motivos del Estancamiento Francés

Con el estallido de la crisis económica de 1873, el sistema financiero francés sufrió un duro golpe; varios bancos quebraron y la Bolsa de París experimentó uno de los mayores desplomes de su historia, lo que arrastró al sistema financiero a una crisis de liquidez y, a su vez, provocó una falta de inversión. También cabe destacar la gran depresión agrícola, que se manifestó con una significativa caída del precio en todos los productos. También cabe mencionar la epidemia de filoxera, que fue responsable de la destrucción de más de 40 millones de viñedos. Por último, el otro motivo principal del estancamiento fue la ausencia de crecimiento demográfico, lo que supuso una escasez de mano de obra.

Política Proteccionista Tardía en Francia

Para estar a la par que el resto de Europa, varios grupos de presión solicitaron una política proteccionista (1882) que les permitiera recuperarse gradualmente de la crisis. La idea era dejar de inundar el mercado con productos extranjeros a precios muy baratos, con los cuales los campesinos franceses no podían competir. Esto ayudó a mejorar los salarios de los campesinos y permitió que Francia regresara gradualmente a la normalidad.