Contexto Histórico y Cultural

René Descartes vivió en el siglo XVII, una época marcada por el Renacimiento, que supuso una ruptura con los sistemas de la Edad Media y una vuelta a los gustos y modelos clásicos. Durante este periodo, se intentó buscar solución a los problemas de Europa y sucedieron hechos de gran importancia en todos los ámbitos.

  • En el ámbito político se instaura el absolutismo regio, en el que los reyes empiezan a luchar contra la nobleza para recuperar el poder que estos le habían arrebatado antes. La victoria de la monarquía es debida a la personalidad fuerte de los monarcas. Los reyes concentraban en su persona los tres poderes (ejecutivo, legislativo y judicial); los reinos se convirtieron en sus propiedades privadas.
  • La Guerra de los Treinta Años comienza en 1618, como un enfrentamiento religioso entre católicos y protestantes alemanes, pero se extiende por toda Europa con carácter político. En esta participa Descartes como soldado. Finaliza con la Paz de Westfalia en 1648.
  • El absolutismo es un tipo de mentalidad que Descartes comparte. Descartes dedicó toda su vida a hacer de la filosofía una ciencia absoluta y universal, enfocada en la búsqueda de la verdad.
  • En el ámbito cultural surgió una nueva visión del hombre que da lugar al humanismo. Esta es una visión antropocéntrica que sitúa al hombre como centro del universo, dando lugar a nuevos valores y virtudes humanas.
  • Los enfrentamientos religiosos se deben a la Reforma y la Contrarreforma católica:
    • La Reforma protestante tuvo lugar en el siglo XVI, impulsada por Lutero. La Iglesia católica se había deteriorado mucho.
    • La Contrarreforma católica tuvo lugar en el siglo XVII; es un movimiento de reforma interna que lleva a la Iglesia de nuevo a la pureza evangélica con el Concilio de Trento.
  • En el ámbito científico se produce el triunfo definitivo de la nueva ciencia.
  • Las universidades entran en decadencia; están controladas por la Iglesia y limitan la libertad de pensamiento. Las nuevas corrientes de pensamiento filosóficas y científicas se propagan a través de las academias. La ciencia modelo son las matemáticas, por ser exactas y rigurosas; Descartes intenta buscar ese rigor mediante el método deductivo.

Ámbito Filosófico

Se intenta hacer de la filosofía una ciencia como las matemáticas y encontrar un sistema para ella, pero no se consiguió inicialmente. El inicio de la filosofía moderna en el siglo XVII con Descartes estuvo caracterizado por la absoluta autonomía de la razón y por el paso del realismo ingenuo a la filosofía de la subjetividad. Con el fin de realizar un análisis profundo de la razón, surgen diferentes corrientes filosóficas:

  • Racionalismo: Descartes
  • Empirismo: Locke y Hume
  • Ilustración: Kant
  • Idealismo: Hegel

Biografía de René Descartes

Descartes perteneció al siglo XVII y nació en La Haye (Francia), en una familia noble y acomodada. Su madre murió un año después de su nacimiento dando a luz a un cuarto hermano. Vivió con su abuela y padecía un problema de salud heredado de su madre en los bronquios y pulmones. Al tener una salud tan débil, dormía hasta altas horas de la mañana; en el tiempo en el que permanecía en cama, pensaba y reflexionaba. Su subsistencia económica estaba garantizada por el patrimonio familiar, por lo que pudo dedicar su vida al estudio.

Desde los 8 hasta los 18 años estudió en el colegio jesuita de La Flèche, bajo una línea eclesiástica aristotélico-tomista. Al terminar el colegio se siente defraudado; siente que la vida real no tenía nada que ver con lo que le habían enseñado. De aquí nace su rechazo y crítica a la escolástica y su conciencia de que tenía que partir de cero iniciando una nueva filosofía.

A los 20 años aprobó la licenciatura en Derecho y se dedicó a viajar por todo el mundo. Participó en la Guerra de los Treinta Años. Por estas fechas tuvo una «iluminación divina» a través de un sueño: quería encontrar un método general para el descubrimiento de la verdad en cualquier rama de la ciencia. Prosiguió otros 9 años sus viajes hasta que se retiró a Holanda, donde permaneció 20 años en busca de tranquilidad para sus meditaciones filosóficas. Sus ideas provocaron una fuerte corriente de simpatías y antipatías, por lo que tampoco estuvo tranquilo allí. Entonces llegó la invitación de la reina Cristina de Suecia para que se trasladara a Estocolmo y le diese clases de filosofía. Aceptó marchar allí, pero a causa del duro y frío clima, unos meses después enfermó de pulmonía y en 1650 murió, a los 54 años.

Teoría del Conocimiento

Introducción al Racionalismo

Con Descartes comienza la filosofía de la subjetividad, en la que lo determinante no serán las cosas, sino el yo. Según los racionalistas, la única realidad cierta es el sujeto pensante que piensa ideas que están en su mente; estas no provienen necesariamente del mundo exterior.

Análisis de la Razón

Descartes tenía conciencia de que debía partir de cero. Solo las matemáticas le parecían exactas, de aquí su preocupación por distinguir lo falso de lo verdadero. La razón es la facultad específica del hombre para descubrir el orden de los conocimientos y acciones, distinguiendo la verdad de la falsedad.

El Método Cartesiano

Descartes busca la verdad y pretende hacer de la filosofía una ciencia, buscando un método adecuado a la razón del hombre. La razón es una y única: todos los seres humanos tienen razón y en todos funciona de la misma manera. El fruto de la razón es el saber. Para llegar al saber hace falta un método, que debe ser uno solo. Él busca un método para que la filosofía pueda ser una ciencia universal y absoluta.

Método: viene del griego «meta-odos» y significa «pasos a seguir».

La ciencia modelo eran las matemáticas, que utilizaban un método deductivo. Descartes busca un método deductivo que sea el que pase de unas verdades evidentes a otras verdades igualmente evidentes.

Modos de Conocimiento de la Razón

  • Intuición: es una especie de luz natural para captar naturalezas o ideas simples de la razón, sin posibilidad de duda o error.
  • Deducción: consiste en descubrir conexiones entre las naturalezas simples; funciona como intuiciones sucesivas concatenadas.

Procesos que realiza la Razón

  • Análisis: dividir las ideas complejas en ideas simples.
  • Síntesis: proceso de reconstrucción deductiva, inverso al análisis. Lleva de lo simple a lo complejo, con la garantía de que lo simple es verdadero. Está ligado a la deducción.

Reglas del Método Cartesiano

Para llegar a la verdad, el método consta de 4 pasos o reglas, simplificadas para que quien las siga no se pierda:

  1. Criterio de verdad (Evidencia): Lo verdadero es lo evidente. Lo evidente son ideas claras y distintas que no se confunden con otras (ej. un triángulo tiene 3 lados). Lo que no sea evidente, o sea probable o verosímil, se desecha.
  2. Análisis: Somete todo al análisis de su razón; si es evidente lo recoge, si es probable lo desecha. No desecha las matemáticas.
  3. Síntesis (Ir de lo simple a lo complejo): Una vez que lo simple se sabe que es verdadero, desde la seguridad de la evidencia, la síntesis guía ordenadamente nuestros pensamientos hasta lo complejo.
  4. Revisiones y enumeraciones constantes: Para evitar errores derivados de una mala memoria.

La Duda Metódica

Es el momento del análisis; este le exige dudar de todo lo que le sea posible dudar. Esta duda es fingida, con un leve carácter escéptico, pero con un fin constructivo.

Pasos de la Duda

  • Falacia de los sentidos: Pone de manifiesto el carácter racionalista de Descartes. Los sentidos nos engañan alguna vez, por lo tanto, no podemos fiarnos de ellos con total seguridad.
  • Imposibilidad para distinguir la vigilia del sueño: Podemos dudar de los sentidos, pero no solemos dudar de la realidad extramental. Sin embargo, Descartes duda de si la realidad existe, de si está despierto o dormido, planteando que lo que cree ver podrían ser ilusiones de un sueño. No obstante, las verdades matemáticas permanecen.
  • Existencia de un genio maligno: Es la razón más radical para dudar. Expone la existencia de un ser de extremado poder que pone todo su empeño en inducir al error, incluso en las matemáticas. La duda llevada a este extremo conduce a un escepticismo radical.
  • Solipsismo: Es la dificultad de salir del propio pensamiento, un estado propio de los racionalistas que se encuentran atrapados en su propia subjetividad.

La Primera Verdad

Es de tal claridad y distinción que no es posible dudar de ella: Si dudo, pienso; si pienso, tengo que ser una sustancia pensante. «Pienso, luego existo» (Cogito ergo sum). Con esta primera verdad, Descartes sale del escepticismo.

Metafísica: Teoría de las Tres Sustancias

La realidad está compuesta de tres sustancias:

  • Sustancia Pensante (Res Cogitans): El yo (alma). Su cualidad es el pensamiento.
  • Sustancia Infinita (Res Infinita): Dios. Su cualidad es la perfección.
  • Sustancia Extensa (Res Extensa): El mundo físico, incluido el cuerpo. Su cualidad es la extensión.

La Sustancia Pensante

Descartes expone que es una sustancia pensante porque piensa. Al analizar el pensamiento, lo define como actividades mentales. Dicho pensamiento contiene ideas, y distingue tres tipos:

  • Adventicias: parecen provenir del mundo exterior.
  • Facticias: las fabrica la mente a partir de otras ideas adventicias; no existen en el mundo real.
  • Innatas: nacen con el entendimiento humano. Si el hombre utiliza bien la razón, las descubre (ej. «pienso, luego existo»). Al analizar estas ideas, demuestra la existencia del alma humana.

La Sustancia Infinita

Descubre que todo ser humano tiene la idea de infinito, la cual asocia con la idea de Dios, cuya cualidad es la perfección. La idea de Dios no puede ser adventicia (porque los sentidos captan lo imperfecto) ni facticia (porque lo finito no puede fabricar la idea de infinito). Por tanto, la idea de Dios es innata.

Argumentos para demostrar la existencia de Dios

  1. Argumento de causalidad: Todo efecto tiene una causa y debe haber proporcionalidad entre ellas. La mente humana es limitada e imperfecta; por tanto, no puede haber creado por sí misma la idea de infinitud. Dios ha puesto esa idea en la mente humana, por lo tanto, Dios existe.
  2. Argumento ontológico de San Anselmo de Canterbury: San Anselmo (s. XI) intenta reforzar desde la razón lo que ya creía por la fe. Parte de la idea de Dios como el ser más perfecto imaginable. Incluso el necio que niega a Dios en su corazón tiene la idea de Dios en su mente.