1. Los orígenes de la teoría sociológica

Antecedentes griegos: Platón y Aristóteles

Los orígenes de la sociología deben situarse en la Francia revolucionaria, a finales del siglo XVIII, aunque el origen de todo pensamiento occidental se encuentra en la Grecia antigua. En Mileto, durante el siglo VII y principios del VI a.C., comienza el pensamiento griego. Hubo tres centurias: los physiológoi, como los llama Aristóteles (físicos), cuyas obras suelen tratar sobre la naturaleza, los perí phýseos; este campo se amplía hasta llegar a la metafísica. Max Weber decía que solo en el Occidente hay «ciencia» en aquella fase de la evolución que reconocemos como válida.

En la Grecia antigua destacan Sócrates, Platón y Aristóteles. La República y Las Leyes de Platón, así como la Política de Aristóteles, son fundamentales para la sociología. En La República, nos centramos en el Libro VII, donde Platón narra el mito de la caverna para analizar al hombre con y sin educación. Las Leyes es la única obra donde no habla Sócrates; en ella, Platón expresa su preocupación por la educación de los hombres y por eso funda la Academia (387 a.C.). Con esto, Platón sostiene que todos tienen que ser educados obligatoriamente, por lo que se le considera el primer teórico de la educación occidental.

De Aristóteles, discípulo de Platón, destacaremos la Política, específicamente el Libro VIII, donde comienza su teoría de la educación. Nos indica cuatro materias que suelen enseñarse:

  • La lectura
  • La escritura
  • La gimnasia
  • La música (y en menor medida, el dibujo)

En este libro también establece los fundamentos de la escuela pública, donde destaca que la educación debe ser cuidada por la comunidad. A juicio de Dilthey, después de Platón, la historia de la educación no avanza hasta Locke, donde se muestra la historia de la pedagogía.

Aparición de la sociología en Francia: Saint-Simon y Comte

La sociología como ciencia nace en la Francia revolucionaria. Una de las fuentes principales es Alexis de Tocqueville, uno de los padres de la sociología, quien nos ha dejado dos obras fundamentales: La democracia en América, sobre la nueva nación, y El Antiguo Régimen y la Revolución. A Tocqueville no le importa remontarse hasta la Edad Media para explicar el proceso revolucionario.

El descubrimiento de América es un acontecimiento muy importante, ya que a partir de ese momento todo el mundo fue un «nuevo mundo». Arturo Uslar Pietri, escritor venezolano, dice que desde el primer momento se creó una situación humana desconocida y diferente. El padre Vitoria analiza los títulos de los conquistadores para ocupar las Indias y sienta la tesis de que todos los hombres son gente, que todas las naciones son iguales y que no se puede esclavizar a los indios, fundando así el ius gentium (derecho de gentes).

Cuando se regresa a Europa, empieza la crisis de la conciencia. Después, las meditaciones de Montesquieu, Rousseau y otros, junto a la independencia de las colonias americanas el 4 de julio, desembocan en la Revolución de 1789. Dilthey afirma que la sociedad después de la Revolución era diferente: se incrementó la industria y crecieron los proletarios. Cuando se trató de comprender lo que estaba pasando, surgió una nueva teoría: «la ciencia de la sociedad». Finalmente, señala que: «En Francia, la sociología significó la unión de todas las verdades de la ciencia y el conocimiento de la sociedad».

Saint-Simon, discípulo de Condorcet, es, a juicio de Gurvitch, uno de los autores más lúcidos respecto al desorden moral y político en Francia. Explica que los militares dominaron una sociedad que era ignorante, y que los metafísicos y los legistas tomaron el control, fijando la atención de la sociedad en sus discursos y escritos.

Auguste Comte expone la Ley de los tres estados:

  1. Estado Teológico: Es el régimen de los dioses y predomina la razón a través de tres fases (fetichismo, politeísmo y monoteísmo).
  2. Estado Metafísico: La razón intenta entender las cosas a través de la naturaleza.
  3. Estado Positivo: No busca explicar, sino constatar hechos y descubrir leyes mediante la observación.

Según Comte, los hombres son teólogos en su infancia, metafísicos en su juventud y positivos en la edad adulta.

Durkheim: Las reglas del método sociológico

En la Francia del siglo XIX, con Émile Durkheim, la sociología se encamina definitivamente hacia la ciencia. Destacamos tres obras clave:

  • La división del trabajo social (1893): Donde demostró que la solidaridad mecánica daba paso a la solidaridad orgánica. En el Libro VI de su historia, cuenta que antes los oficios se heredaban, pero en el siglo XIX se interrumpe esta tradición. Durkheim afirma que tenemos gustos y aptitudes que limitan nuestra elección.
  • Las reglas del método sociológico: Afirma que los hechos sociales deben ser tratados como «cosas» y entiende que el sociólogo debe situarse en un estado mental de objetividad.
  • El suicidio: Demuestra que incluso el acto más personal e íntimo está influenciado socialmente. Observa que se suicidan más hombres que mujeres y presenta el concepto de anomia, que es un factor regular y específico de los suicidios.

Como dato comparativo, menciona que España tiene diez veces menos suicidios que Francia o que las universidades de EE. UU. La sociología pretende comprender la sociedad, la acción social, la conducta de los hombres y los motivos que los mueven. El resultado de esta variedad es el saber del hombre en su dimensión social.