Conceptos Básicos de Infección e Inmunidad

La infección: es el resultado de la entrada y manipulación de microorganismos patógenos en un organismo hospedador. Se denomina infestación cuando el organismo parásito es de tamaño macroscópico (piojos, pulgas, etc.).

El sistema inmunitario: está formado por un conjunto de órganos, células y moléculas dispersas por todo el organismo que son los responsables de su defensa frente a las sustancias extrañas procedentes tanto del exterior como del interior. Su respuesta frente a estos elementos extraños, llamados antígenos, se denomina respuesta inmunitaria, la cual puede ser innata o adaptativa.

Un antígeno: es una sustancia reconocida como extraña por el sistema inmunitario y capaz de desencadenar una respuesta inmunitaria específica que conduce a la producción de anticuerpos y células citotóxicas.

Estrategias de Defensa del Organismo

La respuesta inmunitaria: es un proceso defensivo que se desencadena frente a sustancias extrañas y protege al organismo mediante una estrategia de barreras de defensa sucesivas.

  • Respuesta innata: constituye la primera línea de defensa para impedir la entrada de agentes patógenos. Está constituida por un conjunto de barreras defensivas naturales y mecanismos que se ponen en marcha inmediatamente después de la infección. Actúa siempre igual ante cualquier patógeno.
  • Respuesta adaptativa: constituye la segunda línea de defensa contra las infecciones. Se denomina así porque reconoce específicamente la naturaleza del agente patógeno y de sus antígenos o de las toxinas producidas por estos, adquiriéndose tras la exposición al agente infeccioso.

Barreras Externas

Incluyen:

  • La piel: protegida por secreciones, sudor y glándulas sebáceas.
  • Mucosas: saliva y lágrimas.
  • Factores químicos y biológicos: la temperatura corporal, el pH del estómago e intestino delgado, la cantidad de hierro en la sangre y la microbiota.

Mecanismos de la Respuesta Inmunitaria

La reacción inflamatoria: es una reacción local que dificulta la proliferación de patógenos, favorece la destrucción por fagocitos y estimula la reparación de los daños causados por la infección en los tejidos.

Respuesta inmunitaria adaptativa: es altamente específica, ya que se basa en el reconocimiento selectivo de los antígenos localizados en la superficie del germen patógeno o en las toxinas.

  • Respuesta celular: mediada por los linfocitos T, que destruyen los microorganismos portadores de dicho antígeno y las células propias en caso de estar infectadas.
  • Respuesta humoral: basada en la síntesis de anticuerpos estimulada por los linfocitos B. Estos se extienden por el cuerpo a través de la sangre y se unen con el antígeno inductor; en esta acción coopera el sistema del complemento para ayudar a destruir el patógeno.

Fagocitosis y Fagocitos

Fagocitosis: proceso de englobar y digerir los cuerpos extraños que penetran en nuestro medio interno.

Los fagocitos: son células con movimiento ameboide y capacidad fagocitaria, capaces de destruir sustancias extrañas y células tumorales o envejecidas. Utilizan sus pseudópodos para englobarlas y luego digerirlas en el citoplasma. Los fagocitos escanean el patrón de moléculas de ácido siálico presentes en el glucocálix de las células para detectar si son propias o extrañas. Los glóbulos blancos fagocíticos incluyen monocitos, macrófagos, células dendríticas y neutrófilos.

Sistema Linfático y Memoria Inmunitaria

Sistema linfático: es un sistema secundario de transporte formado por un conjunto de vasos linfáticos por donde circula la linfa. Estos vasos forman masas que dan lugar a los ganglios linfáticos, los cuales actúan como reservorio de glóbulos blancos y son responsables de la respuesta inmunitaria adaptativa.

Memoria inmunitaria:

  • Respuesta primaria: el primer contacto con el antígeno genera una cooperación celular que produce anticuerpos, aunque resulta insuficiente. Se crean linfocitos de memoria.
  • Respuesta secundaria: si el mismo antígeno entra en contacto por segunda vez, las fases transcurren de forma más rápida y se produce una liberación masiva de anticuerpos que neutralizan el efecto nocivo del germen.

Inmunización y Vacunación

La inmunidad: es un estado de protección o capacidad de resistencia frente a determinadas enfermedades.

La inmunización: es un procedimiento de adquisición de inmunidad artificial que tiene como finalidad la eficacia de la respuesta inmunitaria. La adquisición de memoria es el fundamento de la vacunación. Para ello, se administra una vacuna con antígenos (procedentes de un germen inactivo, antígenos sintéticos, purificados o ARN mensajero vírico). Estos antígenos no causan enfermedad, pero generan una respuesta primaria que produce linfocitos B y T específicos de memoria.

Los anticuerpos: son proteínas pertenecientes al grupo de las inmunoglobulinas, producidas por las células plasmáticas formadas a partir de linfocitos B en respuesta al antígeno.