Niveles de Organización de los Seres Vivos

Se distinguen varios niveles de organización, dependiendo de si son organismos unicelulares o pluricelulares, y de la complejidad de su estructura (con tejidos, órganos o sistemas).

Niveles de Complejidad Biológica

  • Organismos Unicelulares

    Es característico de organismos como las bacterias, los protozoos y algunas algas. Se reúnen en colonias en las que cada individuo desempeña todas las funciones de un ser vivo independiente. Ejemplo: protozoos.

  • Organismos Pluricelulares sin Tejidos

    Lo presentan algunos invertebrados muy sencillos, como las esponjas, y los hongos y las algas pluricelulares.

  • Organismos Pluricelulares con Tejidos, pero sin Órganos

    Es propio de invertebrados sencillos, como las medusas, y de plantas como los musgos.

  • Organismos Pluricelulares con Órganos, pero sin Aparatos

    Se observa en algunos invertebrados, como ciertos gusanos, y en plantas como los helechos, los árboles, etc.

  • Organismos Pluricelulares con Aparatos o Sistemas

    Es el nivel de la mayoría de los invertebrados y de todos los vertebrados, incluyendo peces.

Clasificación de los Seres Vivos: La Taxonomía

La taxonomía es la ciencia que clasifica a los seres vivos. Dada la vasta diversidad de especies, esta clasificación facilita su estudio y comprensión. Clasifica a los seres vivos de forma jerárquica, desde grupos muy amplios hasta categorías más específicas.

Los seres vivos se agrupan según las características naturales que tienen en común; por eso se dice que se clasifican siguiendo criterios naturales. Se han establecido cinco grandes grupos o reinos, cada uno de los cuales agrupa organismos con características fundamentales en común, aunque las diferencias entre reinos sean notables. Dentro de estos reinos se han ido formando subgrupos donde se han ido colocando organismos que presentan un parecido cada vez mayor.

Taxones: Jerarquía de Clasificación

Los taxones son cada uno de los grupos y subgrupos en los que clasificamos a los seres vivos. Ordenados desde el más amplio al menos amplio, son:

  1. Reino
  2. Filo (o División en botánica)
  3. Clase
  4. Orden
  5. Familia
  6. Género
  7. Especie

Cada reino incluye varios filos; cada filo, varias clases; cada clase, varios órdenes; cada orden, varias familias; cada familia, varios géneros, y cada género, varias especies.

La Especie

La especie agrupa individuos con características similares que pueden reproducirse entre sí y dar descendientes fértiles. Ejemplo: el lince ibérico pertenece al género Lynx y a la especie Lynx pardinus.

Los Cinco Reinos Biológicos

1. Reino Monera (Bacterias)

Lo forman los organismos unicelulares microscópicos con organización procariota, como las bacterias. Son los organismos más abundantes de la Tierra.

Funciones Vitales de las Bacterias

  • Nutrición

    Las bacterias presentan todos los tipos de nutrición; las hay autótrofas y heterótrofas:

    1. Las saprofitas o descomponedoras obtienen el alimento descomponiendo restos de seres vivos del medio.
    2. Las simbióticas se alimentan de otros seres vivos a los que proporcionan un beneficio.
    3. Las parásitas consiguen su alimento de otros organismos a los que provocan una enfermedad.
  • Relación

    Algunas bacterias se desplazan mediante flagelos y otras permanecen inmóviles.

  • Reproducción

    Se reproducen asexualmente por sucesivas divisiones de su célula.

Tipos de Bacterias por Forma

  • Cocos: si son esféricos.
  • Bacilos: si son alargadas.
  • Vibrios: curvadas en forma de coma.
  • Espiroquetas: son espirales.

2. Reino Protoctista (Protistas)

El reino Protoctista lo forman organismos unicelulares y pluricelulares eucariotas. A este reino pertenecen los protozoos y las algas.

Funciones Vitales en los Protozoos

  • Nutrición

    Tienen nutrición heterótrofa: algunos se alimentan de residuos que encuentran en el medio, otros son cazadores de microorganismos y algunos son parásitos.

  • Relación

    Los protozoos utilizan diferentes mecanismos para desplazarse, como los flagelos, los seudópodos y los cilios:

    • Los flagelos son largos filamentos que se mueven a modo de látigo.
    • Los seudópodos son prolongaciones del citoplasma.
    • Los cilios son filamentos cortos y muy numerosos que se agitan.
  • Reproducción

    Los protozoos se reproducen mediante división celular: se dividen en dos células hijas repartiendo sus componentes entre ellas.

Las Algas

Las algas son organismos unicelulares y pluricelulares eucariotas, cuyas células son similares a las de las plantas: tienen cloroplastos y pared celular.

Funciones Vitales en las Algas

  • Nutrición

    Tienen nutrición autótrofa: son capaces de realizar la fotosíntesis, ya que tienen cloroplastos con clorofila.

  • Relación

    La mayoría de las algas son acuáticas, pero algunas viven sobre rocas, plantas o animales, en el suelo, etc.

  • Reproducción

    Se reproducen asexualmente por división celular, por fragmentación (es decir, produciendo un individuo completo a partir de un fragmento de su cuerpo) o generando unas células especiales.

3. Reino de los Hongos

Los hongos poseen células eucariotas con una pared celular característica, diferente de la celulosa presente en las plantas. Existen hongos unicelulares, como la levadura, y también hongos multicelulares o pluricelulares.

Funciones Vitales en los Hongos

  • Nutrición

    Los hongos tienen nutrición heterótrofa. Según su forma de obtener el alimento, pueden ser saprofitos, simbióticos o parásitos:

    • Los saprofitos o descomponedores se alimentan descomponiendo restos de seres vivos.
    • Los simbióticos se asocian con otros seres vivos sin causarles daño. Un ejemplo son los líquenes, formados por un alga unicelular y un hongo. El alga proporciona alimento al hongo, y este le proporciona a ella el ambiente húmedo que necesita para vivir.
    • Los parásitos viven a expensas de un organismo al que causan enfermedades. A diferencia de las bacterias, los hongos son exclusivamente heterótrofos.
  • Relación

    Los hongos suelen hallarse fijos en el suelo, aunque algunos de los unicelulares pueden vivir sobre frutas, plantas, etc.

  • Reproducción

    Los hongos se reproducen asexualmente mediante esporas. En muchos, la estructura reproductora es la seta, formada por un pie y un sombrerillo, en el que se encuentran las laminillas donde se fabrican las esporas.

Tipos de Hongos

  1. Hongos que forman setas: Son hongos pluricelulares que crecen en los bosques, como el champiñón, el níscalo o la seta de cardo.
  2. Mohos: Son hongos pluricelulares que crecen en alimentos como el pan.
  3. Levaduras: Son hongos unicelulares que producen fermentaciones.

4. Reino de las Plantas

El reino de las Plantas agrupa organismos pluricelulares eucariotas cuyas células poseen pared celular y cloroplastos. Las plantas más sencillas, como los musgos, carecen de órganos verdaderos, mientras que las más complejas presentan tres órganos principales:

  • La Raíz
    • Fija la planta al terreno.
    • Crece hacia el interior de la tierra.
    • Se encarga de absorber el agua y las sustancias minerales.
  • El Tallo
    • Mantiene erguida a la planta y sostiene las hojas, las flores y los frutos.
    • En su interior hay unos conductos por los que circulan sustancias desde la raíz a las hojas y viceversa.
  • Las Flores
    • Contienen los órganos reproductores de la planta.
    • Las más comunes tienen estambres, pistilo, corola y cáliz.

Funciones Vitales de las Plantas

  • Nutrición

    Las plantas son autótrofas, ya que fabrican su propio alimento mediante la fotosíntesis.

  • Relación

    Viven fijas en el suelo y no se desplazan, pero reaccionan ante la luz, temperatura, humedad o el contacto.

  • Reproducción

    Puede ser sexual, que se realiza mediante gametos, o asexual; algunas plantas producen descendientes a partir de esporas y otras a partir de fragmentos de su cuerpo.

Clasificación de las Plantas

  • Plantas con Semillas o Espermatofitas
    • Gimnospermas: plantas cuyas semillas no están en el fruto.
    • Angiospermas: plantas con semillas en el fruto.
  • Plantas sin Semilla

    Son los musgos y los helechos.

Las Espermatofitas

Son las plantas más abundantes del planeta y se pueden encontrar en casi todos los medios de la Tierra.

  • Las Gimnospermas
    • Tienen raíz, tallo, hojas y flores, y desarrollan semillas que no están en un fruto.
    • Estas plantas resisten bien el frío y la sequedad, por lo que suelen crecer en zonas muy frías o en zonas templadas y secas.
    • Las más abundantes son las coníferas, que son árboles o arbustos.
    Características de las Coníferas
    • Sus hojas son duras, suelen tener forma de aguja o de escama y generalmente permanecen en la planta todo el año; son perennes.
    • Sus flores son poco llamativas, carecen de cáliz y de corola.
    • La mayoría agrupadas en conos que pueden ser masculinos o femeninos.
    • Los conos masculinos producen los granos de polen que contienen los gametos masculinos.
    • Los conos femeninos contienen los gametos femeninos y forman las piñas en las que se desarrollan las semillas.
  • Las Angiospermas
    • Tienen raíz, tallo, hojas y flores, y desarrollan semillas que están en el fruto.
    • Son muy diversas; pueden ser árboles, arbustos o hierbas.
    • Se encuentran en todos los medios, incluso en los desiertos o en las altas montañas.
    • Sus hojas tienen formas y tamaños muy diferentes y, en muchos casos, caen de la planta durante el invierno; son caducas.
    • Sus flores suelen ser llamativas, tienen cáliz y corola y generalmente órganos reproductores femeninos y masculinos. A estas flores que tienen dos sexos se las llama hermafroditas.

Las Plantas sin Semilla

Como los musgos y helechos, son mucho menos abundantes que las espermatofitas y solo pueden vivir en lugares húmedos.

  • Los Musgos
    • No tienen órganos verdaderos.
    • No tienen raíces, ni tallo, ni hojas diferenciadas.
    • Se sujetan al suelo mediante unos filamentos llamados rizoides y absorben el agua y las sustancias minerales que necesitan a través de toda la superficie de su cuerpo.
    • En algunas fases de su vida se reproducen mediante gametos, en otras mediante esporas que producen esporangios.
  • Los Helechos
    • Tienen raíces, tallo y hojas.
    • Su tallo, que es subterráneo, se denomina rizoma, de donde salen las hojas llamadas frondes.
    • En algunas fases de su vida los helechos se reproducen mediante gametos y en otras mediante esporas.
    • Las esporas se originan en unos esporangios que se desarrollan en las frondes.

5. Reino Animal

  • Características del Cuerpo Animal
    • Presentan una gran variedad de formas, tamaños, estructuras y comportamientos que les han permitido conquistar todos los ambientes.
    • Son organismos eucariotas y pluricelulares que generalmente tienen órganos e incluso aparatos y sistemas para desempeñar sus funciones vitales.
    • Su cuerpo tiende a presentar simetría.
  • Función de Nutrición

    Son heterótrofos; existen herbívoros, carnívoros y omnívoros.

  • Función de Relación
    • La mayoría pueden desplazarse, para lo cual tienen órganos de locomoción y un sistema muscular bien desarrollado.
    • Por lo general tienen sistema nervioso y órganos de los sentidos que tienden a agruparse en una cabeza diferenciada; esta tendencia se llama cefalización.
  • Función de Reproducción
    • Se reproducen sexualmente.
    • La mayoría son unisexuales.
    • Hay algunos hermafroditas.
    • Pueden desarrollarse de distintas formas: pueden ser vivíparos, ovíparos y ovovivíparos.

Principales Grupos de Animales

  • Los animales invertebrados carecen de columna vertebral y de esqueleto interno, y pueden o no tener simetría.
  • Los animales vertebrados tienen simetría bilateral, columna vertebral y un esqueleto interno.

Los Poríferos (Esponjas)

  • Las esponjas o poríferos carecen de simetría o presentan simetría radial.
  • Son animales marinos que viven fijos a un sustrato.
Características del Cuerpo de los Poríferos
  • Está perforado por poros.
  • Por ellos entra el agua hasta una cavidad interna llamada atrio que desemboca en el exterior por una abertura denominada ósculo.
  • Su cuerpo se sostiene por un armazón formado por pequeñas espinas llamadas espículas o fibras elásticas.
Otras Características de los Poríferos
  • Son animales filtradores: se alimentan de diminutos seres vivos que hay en el agua y que atrapan cuando esta entra por sus poros y circula a través de su cuerpo.
  • Las esponjas tienen colores variados.

Los Cnidarios

  • Son animales con simetría radial.
  • La mayoría viven en aguas marinas, aunque hay especies de agua dulce.
Características del Cuerpo de los Cnidarios
  • Tienen forma de saco.
  • Su cavidad interna, la cavidad gastrovascular, actúa como un estómago y se comunica con el exterior por un orificio rodeado de tentáculos que actúa como boca y como ano.
  • Pueden presentar forma de pólipo o de medusa:
    • Los pólipos viven fijos al sustrato. Presentan forma de saco y su boca está en la parte superior.
    • Las medusas viven flotando en las aguas marinas; su cuerpo tiene forma de sombrilla y su boca se sitúa en la parte inferior.
Otras Características de los Cnidarios
  • Tienen en sus tentáculos unas células, los cnidocitos, que utilizan para cazar a sus presas. Cuando una presa los roza, liberan una sustancia venenosa que la paraliza.