Tras la firma del Tratado de Fontainebleau con Napoleón Bonaparte, un ejército francés atravesó el territorio español camino de Portugal. En esta coyuntura se produjo el Motín de Aranjuez, la abdicación de Carlos IV en su hijo Fernando, la intervención directa de Napoleón en la crisis abierta en la monarquía española y las Abdicaciones de Bayona.El levantamiento del pueblo de Madrid el 2 de Mayo de 1808 contra las tropas napoleónicas marcó el inicio de la Guerra de la Independencia. Al mismo tiempo, el no reconocimiento de José I como rey provocó un vacío de poder que dio lugar al surgimiento de Juntas locales y provinciales que asumieron el poder y la soberanía.
Al frente de las mismas, organizando la resistencia militar y política, se formó una Junta Suprema Central.El avance del ejército francés, obligó a la Junta Central a trasladarse a Cádiz, y decidíó autodisolverse, traspasar sus poderes a un Consejo de Regencia y convocar Cortes. Éstas, terminaron siendo no una Cámara estamental, sino una Cámara única (Nacíón). Los objetivos de las Cortes fueron:-Reformar las instituciones políticas, económicas y jurídicas. Sustituir el Antiguo Régimen -Redactar una Constitución liberal.
Fueron elegidos los diputados en unas condiciones difíciles por la guerra; y, los diputados que no pudieron elegirse, fueron sustituidos por naturales de esas mismas zonas residentes en Cádiz. En Septiembre de 1810 las Cortes se reunían en Cádiz como una asamblea constituyente. Como se lee al inicio del texto, se trataba de unas Cortes generales y extraordinarias representativas de la Nacíón en las que residía la soberanía nacional, por tanto, con facultades para dar a España una Constitución”. Durante los debates del proyecto de Constitución, que se alargó puesto que, paralelamente, se iban aprobando varios decretos y leyes:-Libertad de expresión y supresión de la censura. -Anulación del régimen señorial (feudal) y supresión de los señoríos jurisdiccionales. Desaparecía la servidumbre.-Supresión de los gremios. Libertad de trabajo y de fabricación. También libertad de comercio.-Abolición de la Inquisición-Desamortización de las tierras de las órdenes militares (eran de jurisdicción religiosa)-Supresión de conventos con pocos miembros-División administrativa en provincias: uniformidad y centralización. No se legisló sobre los Fueros vascos, ni los confirmaba ni los anulaba.-Sistema económico para controlar gastos e ingresos del Estado.-Supresión de exención de impuestos a los privilegiados. 

En este momento empezó a observarse entre los diputados una división en dos grupos ideológicos: 

  • los absolutistas, partidarios de la continuidad de la monarquía absoluta y 

  • los que empezaron a ser llamados liberales, que defendían las libertades, el fin de la monarquía absoluta y una sociedad estructurada en la igualdad ante la Ley.

Las carácterísticas de la Constitución de 1812 fueron:

  • Soberanía nacional. Se rechaza el poder absoluto del rey Fernando VII

  • División de poderes:  

. Legislativo en un Parlamento unicameral, 

. Ejecutivo en el Rey y en el gobierno, 

. Judicial en los jueces y tribunales independientes. 

El Rey manténía otros poderes: podía proponer leyes al Parlamento, vetar leyes durante 2 años, mandaba el ejército, dirigía la política exterior (son aspectos conservadores).

  •  Declaración de derechos individuales 

  • Sufragio masculino censitario (derecho a voto restringido a los hombres y de unas rentas determinadas)

  • Elección directa de alcaldes y concejales

  • Libertad económica (mercado sin aduanas interiores)

  • Pago de impuestos por parte de todos los ciudadanos de acuerdo con sus bienes y rentas.

  • Estado confesional. La única religión oficial y permitida: el catolicismo.

  • Creación de la milicia nacional.

Finalmente, en sesíón solemne del 19 de Marzo de 1812, tras seis meses de debate, se aprobó la Constitución.


En este momento empezó a observarse entre los diputados una división en dos grupos ideológicos: -los absolutistas, partidarios de la continuidad de la monarquía absoluta y -los que empezaron a ser llamados liberales, que defendían las libertades, el fin de la monarquía absoluta y una sociedad estructurada en la igualdad ante la Ley.-

Carácterísticas

:-Soberanía nacional. Se rechaza el poder absoluto del rey Fernando VII-División de poderes: Legislativo en un Parlamento unicameral,  Ejecutivo en el Rey y en el gobierno,  Judicial en los jueces y tribunales independientes. -El Rey manténía otros poderes: podía proponer leyes al Parlamento, vetar leyes durante 2 años, mandaba el ejército, dirigía la política exterior (son aspectos conservadores).-Declaración de derechos individuales -Sufragio masculino censitario (derecho a voto restringido a los hombres y de unas rentas determinadas)-Elección directa de alcaldes y concejales-Libertad económica (mercado sin aduanas interiores)-Pago de impuestos por parte de todos los ciudadanos de acuerdo con sus bienes y rentas.-Estado confesional. La única religión oficial y permitida: el catolicismo.-Creación de la milicia nacional.

Del análisis realizado se deduce la influencia ejercida sobre esta constitución por el pensamiento ilustrado, en la declaración de Soberanía Nacional, en la separación de poderes y en la defensa de los derechos del ciudadano.La Constitución de Cádiz fue la primera que se redactó, ya que el Estatuto de Bayona fue una Carta Otorgada. Apenas fue aplicada; sólo estuvo en vigor hasta el regreso de Fernando VIl en 1814, porque el monarca la derogó para reestablecer el absolutismo, si bien la guerra de la Independencia no permitíó llevar a la práctica lo legislado. Se restauró en 1820, tras el pronunciamiento de Riego, y se aplicó hasta 1823. Finalmente, tuvo un tercer periodo de vigencia entre 1836 y 1837.Fue una referencia clave para el liberalismo y el constitucionalismo posterior. Su influjo fue decisivo en constituciones de América del Sur y de Europa, como las de Italia y Portugal.