Funcionamiento de la Tomografía

La tomografía consiste en un haz de rayos X colimado que atraviesa al paciente. Se mide el haz atenuado y los valores se envían a una computadora. Este ordenador procesa la señal que llega del detector, reconstruye la imagen y la muestra en un monitor para su evaluación.

Para visualizar estructuras abdominales, como los riñones, se utiliza la tomografía convencional (o tomografía axial), donde los planos de la imagen son paralelos al eje longitudinal del cuerpo, obteniéndose imágenes sagitales y coronales.

Evolución de los Equipos de TC

  • Primera generación: Utilizaban un haz de rayos X colimado y un solo detector que se desplazaba sobre el paciente, girando entre barridos sucesivos. El tiempo total del examen era de 5 minutos.
  • Segunda generación: De tipo traslación-rotación. Introdujeron un conjunto de detectores que interceptaban un haz en abanico. Aunque aumentaba la radiación dispersa, mejoró la velocidad gracias a contar con entre 5 y 30 detectores.
  • Tercera generación: El tubo de rayos X y la matriz de detectores rotan en torno al paciente. Utilizan una matriz curvilínea de al menos 30 detectores y un haz de abanico, logrando tiempos de examen de 1 segundo.
  • Cuarta generación: Solo tienen un movimiento de rotación del tubo, mientras los detectores permanecen fijos en una circunferencia (al menos 1.000 detectores). Permiten una calibración constante, aunque tienen un costo elevado y mayor dosis de radiación.

Componentes del Sistema

Conjunto en grúa

Formado por el tubo de rayos X, la matriz de detectores, el generador de alta tensión, la camilla y los soportes mecánicos. El tubo de rayos X debe soportar altas potencias, con una capacidad calorífica del ánodo de hasta 2 millones de UH.

Detectores

  • Detectores de centelleo: Evolucionaron de cristales con tubos fotomultiplicadores a conjuntos de cristal-fotodiodo, más económicos y eficaces.
  • Detectores de gas: Cámaras metálicas selladas herméticamente, divididas en pequeñas celdas rellenas de gas inerte a presión.

Medios de Contraste

Propiedades y Clasificación

Los medios de contraste se clasifican según su osmolaridad. Los iónicos de alta osmolaridad fueron los primeros, pero presentaban mayores reacciones adversas. Los no iónicos de baja osmolaridad son actualmente los más seguros.

La viscosidad y la concentración de yodo son parámetros críticos que determinan la velocidad de inyección y el realce de las estructuras anatómicas en la imagen final.

Historia y Legado de Godfrey Hounsfield

Hounsfield, figura central en el desarrollo de la TC para la empresa EMI, logró en 1967 el primer tomógrafo cerebral. Su invento permitió observar tejidos blandos sin necesidad de cirugía, reemplazando la placa radiográfica convencional. En 1979, recibió el Premio Nobel junto a Cormack por sus contribuciones al diagnóstico por imagen.

Calidad de la Imagen en TC

La imagen se construye mediante una matriz de píxeles, donde cada valor representa una Unidad Hounsfield (UH). La calidad se evalúa mediante cuatro factores:

  1. Resolución espacial: Capacidad de diferenciar estructuras pequeñas próximas.
  2. Resolución de contraste: Capacidad de distinguir materiales de composición similar.
  3. Linealidad: Precisión de los números de TC respecto a la densidad del material.
  4. Ruido: Desviación porcentual de los valores de los píxeles, manifestado como un granulado en la imagen.