Fundamentos de la Potenciación en Resonancia Magnética

Potenciar una secuencia consiste en hacer que la diferencia de intensidad de señal (contraste de imagen) se deba a las diferencias entre los tiempos de relajación T1, T2 o la Densidad Protónica (DP) de los tejidos.

  • TE y TR: Son responsables de modular la señal y el contraste en T1, T2 y DP.
  • TE (Tiempo de Eco): Determina el momento en el que se mide la señal (curva de disminución de T2); es el tiempo durante el cual se deja disminuir la señal en T2 antes de medirla.
  • Tejidos: Se diferencian por sus distintos valores de relajación T1.

Contraste Tisular y Parámetros de Adquisición

Las imágenes de RM son el resultado de estudiar los tejidos respecto a la relajación T1, T2 o DP. Al realizar un estudio de RM, se ejecutan varias secuencias con distintas potenciaciones. Al seleccionar los parámetros, se determina la ponderación de la imagen, la calidad y la sensibilidad para detectar patologías.

Cuando es necesario un mayor contraste tisular (sospecha de tumores o infección), se puede incrementar el uso de contraste externo, sustancias que alteran la señal de los tejidos para facilitar el diagnóstico.

Dinámica de los Tiempos de Relajación

  • TE corto: Se evita que los protones se desfasen durante la relajación.
  • TE largo: Los protones ya están desfasando.
  • TR largo: Los protones han perdido la energía sobrante absorbida durante el pulso de radiofrecuencia (RF).

En el tejido graso, la interacción spin-spin es frecuente debido a la proximidad molecular, lo que provoca un rápido desfase y pérdida de magnetización transversal (MT), resultando en un T2 corto. En el líquido, el T2 es más largo porque las moléculas están más separadas, haciendo que el desfase sea lento y la pérdida de MT gradual.

Densidad Protónica (DP) y Factores Intrínsecos

El valor de intensidad de señal en DP es proporcional a la densidad de núcleos de hidrógeno excitados que contiene el vóxel. Las estructuras líquidas producen señal intermedia y una pobre diferenciación entre sustancia blanca y gris.

El contraste tisular depende de:

  • Factores intrínsecos: T1, T2 y DP de los tejidos.
  • Factores extrínsecos: TR y TE (secuencias).

El aire y el hueso dan siempre poca señal (hipointensos o negros). La sangre, en flujo, tampoco aporta señal al atravesar el corte antes de devolverla.

Secuencias Básicas: SE y GRE

Las secuencias básicas son Spin Echo (SE) y Gradient Echo (GRE). Se pueden utilizar técnicas de saturación-recuperación (SR) e inversión-recuperación (IR) para anular la señal de tejidos específicos como la grasa.

Técnicas de Inversión-Recuperación (IR)

Mejoran el contraste en T1 empleando un pulso de 180° seguido de 90°. El TI (Tiempo de Inversión) es decisivo para anular la señal de un tejido:

  • TI medios: Potenciación en T1 (sustancia blanca/gris).
  • TI corto (STIR): Suprime la señal grasa.
  • TI largo (FLAIR): Suprime la señal del LCR.

Secuencias Avanzadas

Turbo Spin Echo (TSE)

Manda un pulso de 90° y varios de desfase de 180°, obteniendo múltiples ecos por TR. Esto disminuye el tiempo de adquisición. El número de ecos se denomina Factor Turbo (FT) o Tren de Ecos (ETL).

Secuencias Ultrarrápidas

  • SSFSE: Adquiere todo el espacio K en un mismo TR.
  • HASTE: Secuencia de disparo único que obtiene imágenes en un segundo, ideal para pacientes no colaboradores.

Secuencias de Eco de Gradiente (FLASH y GRASS)

Permiten reducir significativamente el tiempo de exploración.

  • FLASH: Utiliza TR corto y ángulos de inclinación bajos. Es la base de las secuencias «cine» para estudios cardíacos.
  • GRASS: Utiliza ángulos de inclinación pequeños, logrando un contraste casi independiente de T1 con buena relación señal-ruido.

Técnica Dixon

No elimina la señal de la grasa, sino que la separa matemáticamente mediante el desplazamiento químico. Permite obtener imágenes en fase, fuera de fase, solo grasa y solo agua a partir de una única adquisición, siendo el estándar para cuantificar grasa en órganos como el hígado.