1. Definiciones Fundamentales

Glándula: Es una célula o un conjunto de células que producen un líquido determinado; las glándulas pertenecen al grupo epitelial.

Acino: Porción de células que producen el líquido.

Neurohipófisis: Lóbulo posterior de la glándula pituitaria.

Hormona: Sustancia química producida por un órgano o parte de él, cuya función es la de regular la actividad de un tejido determinado.

Estimulinas: Es un conjunto de hormonas que van a controlar la función de otras glándulas endocrinas.

Hepatocito: Célula encargada de la producción de bilis, que ayuda a transportar los desechos y a descomponer las grasas en el intestino delgado durante la digestión. También se encarga de la producción de ciertas proteínas para el plasma sanguíneo.

Miocito: Célula del tejido muscular. Constituye el elemento contráctil básico del músculo liso y estriado, gracias a la abundancia, en su citoplasma, de miofibrillas con capacidad contráctil. Su función es la contracción y, como resultado, la producción de movimiento.

Gónadas: Las gónadas (testículos en el hombre y ovarios en las mujeres) son glándulas mixtas que en su secreción externa producen gametos (células sexuales) y en su secreción interna producen hormonas que ejercen su acción en los órganos que intervienen en la función reproductora.

Gametos: Los gametos son las células sexuales que producen las gónadas. Los gametos femeninos son los óvulos y los gametos masculinos son los espermatozoides. El gameto masculino tiene como función fecundar al óvulo y aportar la información genética complementaria al gameto femenino.

2. Diferencias Conceptuales

Glándula de Secreción vs. Excreción

  • Secreción: Mecanismo durante el cual algunas células producen sustancias que salen de ellas y tienen alguna utilidad para el organismo. Es la expulsión (dentro del cuerpo) de alguna sustancia por parte de una célula o glándula que se utiliza de modo funcional en alguna otra parte.
  • Excreción: Proceso mediante el cual los seres vivos devuelven al ambiente los materiales que ya no le son necesarios. Se refiere a la expulsión de sustancias tóxicas o que ya no son de utilidad para el organismo.

Glándula Endocrina vs. Exocrina

El sistema exocrino contiene glándulas que producen y secretan sustancias que protegen o lubrican nuestro cuerpo. Algunas glándulas exocrinas son: glándulas sudoríparas, salivales, mucosas, glándulas mamarias, glándulas sebáceas y lacrimales. Por el contrario, las glándulas endocrinas secretan hormonas directamente en el torrente sanguíneo.

Célula Haploide vs. Diploide

  • Célula Haploide (n): Es aquella que contiene en su núcleo solo un miembro del par homólogo de cromosomas. Las células reproductoras como los gametos (espermatozoides y óvulos) en los mamíferos son haploides. Contiene un solo juego de cromosomas o la mitad del número normal de cromosomas.
  • Célula Diploide (2n): Es la que contiene en su núcleo dos series de cromosomas, o sea, 2 pares de cromosomas homólogos. La gran mayoría de las células del cuerpo humano son diploides.

Genotipo vs. Fenotipo

La diferencia entre genotipo y fenotipo es que el genotipo se puede distinguir observando el ADN, mientras que el fenotipo puede conocerse por medio de la observación de la apariencia externa de un organismo.

Características Sexuales Primarias vs. Secundarias

Las características sexuales primarias son todas aquellas en las cuales está presente la existencia de los órganos necesarios para la reproducción, como son:

  • En mujeres: Ovarios, trompas de Falopio, útero, vagina.
  • En hombres: Testículos, pene, escroto, vesículas seminales, próstata.

Las características sexuales secundarias son signos fisiológicos de la madurez sexual que no involucran directamente a los órganos reproductores:

  • En mujeres: Crecimiento de los senos, aparición del vello púbico, vello axilar, cambios en la voz, cambios en la piel, ensanchamiento y aumento de la profundidad de la pelvis, presencia de la menstruación.
  • En hombres: Vello púbico, vello axilar, vello facial, cambios en la voz, cambios en la piel, ensanchamiento de los hombros, presencia del semen.

El principal signo de madurez sexual en las niñas es la menstruación. En los varones, la primera señal de la pubertad es el crecimiento de los testículos y escroto, y el principal signo de madurez sexual es la presencia de semen en la orina, siendo este fértil tan pronto exista la evidencia de esperma.

3. La Hipófisis: La Glándula Madre

¿Por qué la hipófisis es considerada la glándula madre del sistema endocrino? Si bien rara vez pensamos en ellas, las glándulas del sistema endocrino y las hormonas que liberan influyen en casi todas las células, los órganos y las funciones del cuerpo. El sistema endocrino juega un papel decisivo en la regulación del humor, el crecimiento y el desarrollo, la función de los tejidos y el metabolismo, así como en la función sexual y los procesos reproductivos. La hipófisis coordina gran parte de estas funciones al controlar otras glándulas.

4. Hormonas Específicas y sus Funciones

Somatotropina

Es la hormona del crecimiento, una hormona proteica secretada por la adenohipófisis. Su déficit o exceso produce alteraciones significativas en el desarrollo de niños y adultos.

Prolactina

Esta hormona se produce al término del embarazo y su función es estimular a las glándulas mamarias para producir leche.

Vasopresina

Se llama también hormona antidiurética (ADH). Esta hormona actúa en los túbulos distales de los nefrones reabsorbiendo agua, dejando menos del 1% para formar parte de la orina.

ACTH (Adrenocorticotropina)

Controla la función de las glándulas suprarrenales.

Gonadotropinas

Controlan la función de las gónadas, actuando tanto en hombres como en mujeres.

Tiroxina

Hormona segregada por la glándula tiroides que regula los procesos metabólicos. Es el principal tipo de hormona tiroidea secretada por las células foliculares de la glándula tiroides.

Oxitocina

Cuando la oxitocina liberada en el torrente sanguíneo desde el cerebro llega a los receptores presentes en el útero (formados durante el embarazo por acción de los estrógenos), esta hormona comienza a estimular el músculo liso para permitir el trabajo de parto.

5. Patologías y Glándulas Relacionadas

Hipotiroidismo vs. Hipertiroidismo

La principal diferencia es que en el hipotiroidismo la glándula tiroides no produce la cantidad necesaria de hormonas tiroideas para el organismo, mientras que en el hipertiroidismo estas se producen en exceso.

Trastornos del Hipotiroidismo

La causa más común es la tiroiditis o enfermedad de Hashimoto, una inflamación de la glándula tiroides por un ataque del sistema inmunitario, infecciones virales o embarazo. Sus síntomas incluyen:

  • Fatiga y aumento de la sensibilidad al frío.
  • Estreñimiento y piel seca.
  • Aumento de peso e hinchazón de la cara.
  • Ronquera y debilidad muscular.
  • Nivel de colesterol elevado.
  • Dolores, rigidez o inflamación articular y muscular.
  • Períodos menstruales irregulares.
  • Afinamiento del cabello y ritmo cardíaco lento.
  • Depresión, memoria deficiente y bocio (glándula agrandada).

Glándulas Paratiroides y Paratohormona

Las paratiroides producen la Paratohormona (PTH), que junto con la Vitamina D controla la cantidad de calcio en los huesos y en la sangre. Un exceso produce hipercalcemia, mientras que su déficit produce hipocalcemia, lo cual puede inducir a la tetania.

Tetania

Es una emergencia médica con espasmos en la musculatura estriada (contracciones dolorosas en las extremidades) provocados por la disminución del calcio en la sangre (hipocalcemia), hipomagnesemia o por alcalosis metabólica o respiratoria.

Islotes de Langerhans

Son cúmulos de células en el páncreas encargados de producir hormonas como la insulina y el glucagón, con función endocrina. También secretan inmunoglobulinas.

Insulina y Glucagón

  • Insulina: Hormona secretada por las células β de los islotes. Su función es contrarrestar las hormonas hiperglucemiantes para mantener bajos los niveles de glucosa en sangre. El hígado almacena glucosa en forma de glucógeno gracias a su señal.
  • Glucagón: Hormona peptídica que estimula la producción de glucosa por el hígado, aumentando los niveles en sangre. Su efecto es opuesto al de la insulina.

Mixedema

El mixedema es una alteración de los tejidos caracterizada por un edema (acumulación de líquido) producido por infiltración de sustancia mucosa en la piel y órganos internos, a consecuencia de un mal funcionamiento de la glándula tiroides (hipotiroidismo).

6. Funciones Reproductivas y Suprarrenales

Función de los Testículos

Produce espermatozoides mediante la espermatogénesis (con apoyo de las células de Sertoli) y hormonas llamadas andrógenos, como la testosterona.

Función de los Ovarios

Glándula encargada de producir las hormonas sexuales femeninas y los óvulos. Se comunica con el útero a través de las trompas de Falopio.

Estradiol y Progesterona

  • Progesterona: Acondiciona el endometrio para facilitar la implantación del embrión y ayuda a que el embarazo transcurra de manera segura.
  • Estradiol: Estrógeno predominante en los años reproductivos; impacta en la función sexual y en otros órganos como los huesos.

Glándulas Suprarrenales y Corticoides

Ubicadas sobre los riñones, producen hormonas como el cortisol y hormonas sexuales. Los corticoides incluyen hormonas naturales de la corteza suprarrenal y derivados sintéticos.

  • Su ausencia causa la enfermedad de Addison y su exceso la enfermedad de Cushing.
  • Se usan para tratar artritis, asma, enfermedades autoinmunes (lupus, esclerosis múltiple), afecciones de la piel y algunos cánceres.
  • Clasificación: Se dividen en 7 clases según su potencia (Clase I es la más potente, Clase VII la más débil).
  • Ejemplos: Beclometasona, Budesonida, Deflazacort, Dexametasona, Hidrocortisona, Metilprednisolona y Prednisona.