Definición y Concepto del Ensayo

  • Montaigne (Essais, 1580): El ensayo se define por la exposición de opiniones, reflexiones y puntos de vista marcados por la subjetividad.
  • Ortega y Gasset: Lo define como una “disertación científica sin prueba explícita”. Abarca temas múltiples como la literatura, la filosofía, el arte, la ciencia y la política.

Características Generales del Género

  • Hibridismo: Combina lo expositivo con lo argumentativo.
  • Rigor y Claridad: Se basa en la claridad, el uso de razonamientos y ejemplos constantes.
  • Carácter Didáctico: Posee un tono divulgativo orientado a un lector no especializado.
  • Estilo: Emplea un lenguaje claro y busca establecer un diálogo con el lector.
  • Extensión: Es variable, abarcando desde artículos y columnas periodísticas hasta libros completos.
  • Temática Amplia: Incluye ciencia, temas contemporáneos, el pasado actualizado y la experiencia personal.
  • Contenido Variado: Ámbitos social, literario, histórico, político, filosófico, biográfico y artístico.
  • Estructura: Desarrollo asistemático mediante asociaciones y digresiones.
  • Enfoque: No es técnico ni pretende ser exhaustivo.
  • Subjetividad: La opinión del autor aporta coherencia al texto.
  • Discurso: Se apoya en la exposición y la argumentación.
  • Intencionalidad Estética: Uso de recursos literarios como metáforas, antítesis e interrogaciones retóricas.

El Ensayo hasta 1939: La Generación del 98

Contexto y Precursores

  • Preocupación por España: Reflexión profunda sobre el presente y el futuro del país.
  • Ensayo Moderno: Consolidación del género a través de su publicación en la prensa.
  • Ángel Ganivet: Precursor con su obra Idearium español (1897), donde explora la psicología colectiva española.
  • Autores Principales: Miguel de Unamuno, Azorín y Ramiro de Maeztu.

Miguel de Unamuno (1864-1936)

Nacido en Bilbao, fue doctor en Filosofía y Letras y catedrático de griego en Salamanca. Tras su crisis religiosa de 1897, centró su obra en temas como Dios, la muerte y la inmortalidad. Sus ensayos son una mezcla de periodismo y autobiografía espiritual.

Obras Destacadas:

  • En torno al casticismo (1895): Reflexiona sobre la tradición, la europeización, Castilla y el concepto de intrahistoria.
  • Del sentimiento trágico de la vida (1913): Explora el conflicto entre la razón y la fe, y el deseo de inmortalidad.
  • Vida de don Quijote y Sancho (1905): Ofrece una interpretación personal del mito cervantino.
  • Andanzas y visiones españolas (1922): Meditaciones sobre el paisaje y el ser de España.

Azorín (1873-1967)

Su producción ensayística se canalizó a través de artículos periodísticos con un estilo melancólico. Para Azorín, Castilla representaba la esencia psicológica española.

Obras Destacadas:

  • Los pueblos, La ruta de don Quijote y Castilla.
  • Destaca también su vertiente de crítica literaria aplicada a diversas obras clásicas.

El Ensayo en el Novecentismo

Los autores novecentistas estaban emparentados con la Institución Libre de Enseñanza y eran herederos del Regeneracionismo. Formaban un grupo elitista y burgués con sólida formación universitaria y actividad en el periodismo, la docencia y la política.

José Ortega y Gasset (1883-1955)

Nacido en Madrid en el seno de una familia liberal (propietaria del periódico El Imparcial), estudió en España y Alemania y fue Catedrático de Metafísica. Fundó el diario El Sol y la influyente Revista de Occidente. Se opuso a la dictadura de Primo de Rivera y es considerado el gran ensayista del Novecentismo.

Etapas de su Pensamiento:

  1. 1902–1914: Artículos en prensa con lenguaje no técnico y un objetivo de difusión social del pensamiento.
  2. Desde 1914 (Perspectivismo): La verdad se concibe como la suma de perspectivas individuales.
  3. Desde 1923 (Raciovitalismo): Cree que la vida es anterior a la razón. Obra clave: El tema de nuestro tiempo (1923).

Estudio de las Obras Principales de Ortega y Gasset

Meditaciones del Quijote (1914)

  • Es el primer libro de Ortega, escrito con un estilo más literario que filosófico. No es un tratado sistemático, sino una reflexión profunda.
  • La figura de don Quijote es un símbolo del destino de España. Realiza una lectura actual para comprender el presente nacional.
  • Meditación preliminar: Expone el método para analizar las circunstancias. Incluye la frase célebre: “Yo soy yo y mi circunstancia” y plantea el perspectivismo y la teoría del amor intelectual.
  • Meditación primera: Subtitulada “Breve tratado de la novela”, reflexiona sobre el género como tensión entre el ideal trágico y el realismo cómico.

La deshumanización del arte (1925)

  • Ensayo dedicado a las vanguardias del siglo XX.
  • Antipopularidad: El arte nuevo divide al público entre una minoría que lo entiende y una mayoría que lo rechaza, cuestionando la igualdad moderna.
  • Deshumanización: El arte se aleja de lo sentimental y de la realidad, buscando una estilización deformadora.
  • La Metáfora: Deja de ser un ornamento para volverse sustantiva; el arte no usa metáforas, sino que es metáfora.
  • Ironía: El arte se percibe como un juego o broma que libera al hombre de la seriedad de la vida.

La rebelión de las masas (1930)

  • Su obra más famosa e internacional. Analiza la sociedad contemporánea dominada por el hombre-masa: un individuo mediocre y conformista.
  • Defiende que la cultura es obra de minorías egregias (intelectuales).
  • Advierte que la ausencia de estas minorías conduce al autoritarismo y propone los Estados Unidos de Europa como solución a la crisis continental.

Estilo de Ortega

Se caracteriza por ser literario y brillante, el uso de la metáfora explicativa, la ironía, el humor, la dramatización de ideas y el esfuerzo por hacer la filosofía accesible al gran público.

Eugenio d’Ors (1882-1954)

Destacó por sus glosas, que eran comentarios breves de actualidad y cultura recopilados posteriormente en libros.

El Ensayo en la Generación del 27 y en el Exilio

Durante este periodo, el ensayo literario cobró gran importancia, impulsado por revistas como la Revista de Occidente y La Gaceta Literaria.

Autores de la Generación del 27

  • Dámaso Alonso: Autor de La lengua poética de Góngora y Poesía española: Ensayo de métodos y límites estilísticos.
  • Pedro Salinas: Destacan sus Ensayos de literatura hispánica y Del Cantar de Mio Cid a García Lorca.

El Ensayo en el Exilio

Tras la Guerra Civil, se produjo un intenso intercambio cultural entre España e Hispanoamérica. El tema central fue la realidad histórica y cultural de España.

  • María Zambrano: Figura fundamental del pensamiento español en el exilio.
  • Francisco Ayala: Autor de El escritor en la sociedad de masas (1955).