Plegamiento del Embrión: De Plano a Cilíndrico

A inicios de la cuarta semana, el disco embrionario trilaminar, que inicialmente es plano, comienza a plegarse, transformándose de un embrión plano a uno cilíndrico. Estos pliegues ocurren en dos planos:

  • Plano medio.
  • Plano horizontal.

Plegamiento en el Plano Medio

El plegamiento en el plano medio provoca que los extremos del embrión migren hacia la cara ventral. Esto da lugar a pliegues en la cabeza y en la cola, haciendo que las regiones craneal y caudal se desplacen ventralmente.

Plegamiento en el Plano Horizontal

El plegamiento en el plano horizontal resulta en la formación de los pliegues laterales derecho e izquierdo. Este plegamiento lateral se produce debido al rápido crecimiento de la médula espinal y los somitas. Los primordios de la pared ventrolateral se pliegan hacia el plano medio, arrollando los bordes del disco embrionario ventralmente y creando un embrión aproximadamente cilíndrico.

Cambios Morfológicos Durante la Cuarta Semana

Los cambios principales en la forma corporal ocurren durante la cuarta semana. Al principio, el embrión está casi recto y presenta entre cuatro y doce somitas, los cuales producen elevaciones superficiales llamativas.

Desarrollo Temprano

  • El tubo neural se forma enfrente de los somitas, pero está muy abierto debido a los neuroporos rostral y caudal.
  • A los 24 días se observan los dos primeros arcos faríngeos: el primero (arco mandibular) y el segundo (arco hioideo), que se distinguen bien.
  • La parte principal del primer arco da origen a la mandíbula (maxilar inferior), y la extensión rostral del arco, la prominencia maxilar, contribuye a la formación del maxilar superior.
  • En este momento, el embrión se incurva ligeramente debido a los pliegues cefálico y caudal.
  • El corazón produce una gran prominencia ventral y comienza a bombear sangre.

Avances Hacia el Día 26

A los 26 días se observan tres pares de arcos faríngeos y se cierra el neuroporo rostral. Otros hitos incluyen:

  • El prosencéfalo crea una elevación prominente de la cabeza.
  • El pliegue embrionario otorga al embrión una curva con forma de C.
  • Los esbozos de los miembros superiores se reconocen como pequeñas tumefacciones en las paredes corporales ventrolaterales (hacia el día 26 o 27).
  • Las fositas óticas, primordios de los oídos internos, también son visibles.
  • Los engrosamientos ectodérmicos que indican los futuros cristalinos oculares se ven a los lados de la cabeza.
  • Hacia el final de la cuarta semana, se reconocen el cuarto par de arcos faríngeos y los esbozos de los miembros inferiores.

Los rudimentos de muchos sistemas orgánicos, en particular el cardiovascular, están establecidos. Al finalizar la cuarta semana, suele cerrarse el neuroporo caudal.

Quinta Semana: Crecimiento de la Cabeza

Los cambios en la forma corporal durante la quinta semana son menores en comparación con los de la cuarta, pero la cabeza crece mucho más que otras regiones. Este agrandamiento se debe principalmente al desarrollo rápido de las prominencias cerebral y facial. La cara establece pronto contacto con la prominencia cardíaca.

Estructuras Laterales

El segundo arco faríngeo, de crecimiento rápido, desborda los arcos tercero y cuarto, creando una depresión ectodérmica lateral a cada lado, denominada seno cervical. Las crestas mesonéfricas indican el lugar de los riñones mesonéfricos, que son órganos excretores provisionales en la especie humana.

Determinación de la Edad Gestacional y Embrionaria

Edad Gestacional

Los obstetras fechan el embarazo a partir del primer día de la última menstruación. Esta es la edad gestacional.

Edad Embrionaria

La edad embrionaria se mide desde la fecundación, aproximadamente dos semanas después de la última menstruación.

Edad de Fecundación

La edad de fecundación se calcula cuando la paciente se ha sometido a fecundación in vitro o a inseminación artificial. El conocimiento de la edad embrionaria es crucial porque influye en el estudio clínico, especialmente cuando se requieren técnicas invasivas como el muestreo de las vellosidades coriónicas o la amniocentesis, ya que a veces el cálculo de la edad gestacional a partir de la historia menstrual no resulta fiable.

Estimación de la Edad Embrionaria Post-Aborto

La estimación de la edad de embriones recuperados después de un aborto espontáneo se establece a partir de sus características externas y de su longitud (tabla). El tamaño por sí solo no siempre es un criterio fiable, dado que algunos embriones experimentan una velocidad progresivamente más lenta de crecimiento antes de morir.

Criterios de Estimación

La aparición de miembros en fase de desarrollo constituye un criterio valioso para estimar la edad embrionaria. Como los embriones de la tercera y de la cuarta semana están enderezados, las mediciones indican la longitud máxima. La longitud vértex-cóccix (LVC) se utiliza sobre todo para los embriones de más edad, ya que no existe ningún marcador anatómico claro de la corona.