El Proceso Natural del Envejecimiento Humano

El envejecimiento es un proceso natural, continuo e inevitable de deterioro de las funciones fisiológicas que acabará con la muerte. Entre los factores que influyen se encuentran: la existencia de enfermedades crónicas, la calidad del ambiente como estímulo, la capacidad de adaptación, la autoestima, el afrontamiento al cese de la actividad laboral, el estado anímico y el apoyo familiar. Los efectos incluyen el aumento de la esperanza de vida y el incremento de la población que vive autónoma y libre de discapacidad, así como el aumento del sector de personas muy mayores. La esperanza de vida es más alta en mujeres.

Teorías Explicativas del Envejecimiento

Existen diversas perspectivas para entender este proceso:

  • Reloj Biológico: Gen del envejecimiento que al activarse desencadena procesos degenerativos.
  • Teoría del Agotamiento del Material Genético: El material genético se desgasta con el tiempo.
  • Teoría de los Radicales Libres: El envejecimiento provoca un desgaste en la eliminación de los radicales libres.
  • Teoría Autoinmune: La edad perjudica los sistemas de defensa del organismo, los cuales dejan de reconocerse como propias y el organismo reacciona en contra.
  • Teoría del Colágeno: El deterioro del colágeno es la causa de la involución en el envejecimiento.

Cambios Biológicos en el Envejecimiento

Cambios Sensoriales

  • Vista: Pérdida de agudeza visual y visión nocturna; se produce vista cansada y glaucoma.
  • Oído: Disminuye la capacidad auditiva y se generan alteraciones del equilibrio.
  • Olfato y Gusto: Disminuye la sensibilidad, lo que perjudica la nutrición.
  • Tacto: Se perciben menos intensamente las sensaciones térmicas y el dolor.

Cambios en Capacidades Orgánicas

  • Función Cardiorrespiratoria: Las paredes de las arterias se endurecen; aumenta la presión arterial; disminuye la frecuencia cardiaca y aumentan las arritmias.
  • Digestión: Disminuye la producción de saliva y se pierden piezas dentales.
  • Función Urinaria y Sexual: Los riñones se reducen, aumentan la incontinencia urinaria y las infecciones asociadas; cambia la producción de hormonas sexuales.
  • Función Neurológica: Se produce pérdida neuronal; los reflejos disminuyen.

Capacidades Físicas y Motrices

  • La masa muscular y el líquido corporal total disminuyen.
  • La grasa disminuye en cara y cuello, y aumenta en caderas y abdomen.
  • La piel adelgaza y aparecen arrugas, palidez y canas. Se pierde cabello.
  • Disminuye la estatura por desgaste de las articulaciones.
  • El sistema osteomuscular se debilita, causando limitaciones psicomotrices. Aumenta el riesgo de sufrir caídas, lo que hace que muchas personas se aíslen en su hogar.

Cambios Psicosociales

  • Pérdida de Personas Queridas: Provoca soledad y disminución del número de contactos sociales.
  • Pérdida de Actividad (la jubilación): Puede generar estrés, falta de autoestima, desorientación e incapacidad.
  • Pérdida de Independencia: La vulnerabilidad aumenta, lo que puede causar sensación de inutilidad.

Cambios en Capacidades Cognitivas

Atención y Memoria

  • Se produce pérdida de memoria.
  • La atención y la recepción de estímulos se ven afectadas por alteraciones en la percepción.
  • El procesamiento de la información empeora.

Inteligencia y Aprendizaje

  • La inteligencia fluida (agilidad mental a corto plazo) disminuye, pero mejora la inteligencia cristalizada (depende de la experiencia).
  • Mayor lentitud para solucionar problemas, pero mejora el pensamiento reflexivo.
  • La creatividad permanece intacta.
  • El aprendizaje es más lento y presenta algunas dificultades.

Lenguaje

  • El vocabulario y la expresión se mantienen.
  • Puede disminuir la comprensión del lenguaje oral por pérdidas perceptivas.
  • La escritura puede volverse insegura.
  • Puede disminuir la rapidez articulatoria del habla.

Rasgos de Personalidad Asociados al Envejecimiento

  • Rigidez de carácter.
  • Inflexibilidad mental.
  • Aumento del sedentarismo.
  • Aumento de la impaciencia.
  • Rechazo a los cambios.
  • Aumento de la introversión.
  • Exageración de las necesidades propias en detrimento de las ajenas.
  • Agudización de las características de personalidad previas.
  • Cambios en el autoconcepto y autoestima.
  • Irritabilidad y tendencia a quejarse.

Estrategias para un Envejecimiento Activo

Para afrontar positivamente la nueva situación, se recomienda:

  • Priorizar nuevas oportunidades.
  • Mantener una vida social activa.
  • Cuidar la propia salud: adoptar estilos de vida saludables.
  • Asumir el rol de abuelo/a.
  • Considerar la situación económica (el estado del bienestar garantiza el cobro de pensión).
  • Evaluar la vivienda (las personas mayores suelen disponer de vivienda propia o de piso de alquiler de renta antigua).
  • Acceder a recursos de ocio y ocupación del tiempo libre: centros de jubilados, programas de turismo social, programas de termalismo social.

Patologías y Síndromes en la Vejez

Consideraciones sobre el Diagnóstico de Enfermedad

  • Diferentes trastornos pueden manifestarse de modo muy similar.
  • Unos procesos suelen favorecer el inicio de otros, debido a las complicaciones.
  • La enfermedad puede manifestarse de manera atípica (menos clara y definida).
  • Puede darse pluripatología (varias enfermedades a la vez).
  • Puede darse patología oculta, es decir, inadvertida.
  • Pueden incidir factores sociales, familiares y emocionales.

Grandes Síndromes Geriátricos

  • Síndrome de Inmovilidad: Disminución de la capacidad de desplazamientos a causa de problemas físicos, funcionales y psicosociales.
  • Síndrome de la Incontinencia Urinaria: Mayor incidencia en mujeres mayores de 65 años.
  • Síndrome de la Incontinencia Fecal: Menor prevalencia que la urinaria, pero mayor pérdida de calidad de vida.
  • Síndrome de Estreñimiento: Menos deposiciones y mayor esfuerzo. Se puede mejorar.
  • Síndrome Demencial: Deterioro progresivo de la memoria y otras funciones cognitivas. Suelen generar dependencia.
  • Síndrome de Depresión: Estado de tristeza permanente, desmotivación y baja autoestima, provocando falta de interés y capacidad en casi todas las actividades.
  • Síndrome Confusional Agudo (Delirium): Periodos en los que se presencia una disminución de la capacidad de atender a estímulos externos (indicadores de alguna enfermedad en la gente mayor).
  • Síndrome de Inestabilidad y Caídas: A consecuencia de ellas pueden provocar inmovilidad voluntaria, produciendo pérdida de autonomía y aislamiento.
  • Síndrome de Insomnio: La ansiedad, las preocupaciones, los miedos y la medicación pueden provocarlo.
  • Síndrome de Dolor: Padecer dolor casi a diario.

Enfermedades Más Frecuentes en Personas Mayores

  • Enfermedades Cardiovasculares y Cerebrovasculares: Suelen manifestarse en forma de accidente. Las consecuencias de este dependerán de la zona cerebral que afecte (puede afectar al lenguaje (afasias), a la movilidad del cuerpo, etc.).
  • Enfermedad de Parkinson: Se debe a una degeneración neuronal que afecta a la coordinación de los movimientos (temblor, rigidez, lentitud, …) y a la postura.
  • Enfermedades Osteoarticulares: Las más importantes son la osteoporosis (huesos), provocando caídas, y la artrosis (articulaciones).
  • Diabetes Mellitus: Secreción insuficiente de insulina que eleva los niveles de glucosa en sangre.
  • Enfermedad de Alzheimer: Pérdida progresiva de las funciones cognitivas y alteración de la memoria.

Tipos de Pacientes según la Enfermedad

  • Persona Mayor Sana: No presenta enfermedades o estas no conllevan alteraciones funcionales, intelectuales o sociales. La adopción y el mantenimiento de los hábitos saludables prolongarán la situación y retardarán la aparición de la enfermedad.
  • Paciente Frágil o de Alto Riesgo: Persona con autonomía personal precaria e inestable, con alta probabilidad de sufrir una enfermedad que le impida conservar esa autonomía (Paciente geriátrico). Se deben tomar medidas de prevención de salud y de detección precoz de la enfermedad.
  • Paciente Geriátrico: Persona con patología asociada y crónica que puede presentar diversos niveles de dependencia. La mayoría son personas mayores de 80 años.

Pautas para la Valoración de la Dependencia de una Persona Mayor

  1. Solicitud por parte de la persona o su familia.
  2. Valoración del grado de dependencia con el Baremo de Valoración de la Dependencia (BVD).
  3. Reconocimiento del grado de dependencia.

La determinación del grado de dependencia sirve para:

  • Calificación para el acceso a los recursos y prestaciones previstos por la ley.
  • Base para diseñar el Programa Individual de Atención.
  • Puede optarse por la atención en el propio domicilio o la atención residencial.

Servicios de Atención Residencial

La intervención del ingreso requiere que el papel de la familia sea fundamental.

El Día del Ingreso

  • La persona acude con su familia.
  • Recepción y explicación del centro y su funcionamiento.
  • Se le presenta a la persona de referencia.
  • Se le muestra su habitación.
  • Se le presentan sus nuevos compañeros y compañeras.
  • La profesional de referencia observará su estado de ánimo, cómo se relaciona con los demás y qué actividades prefiere.

Conceptos Clave en Diversidad Funcional

Deficiencia

Pérdida o anormalidad de una estructura o función psicológica, física o anatómica (Deficiencia visual, auditiva, intelectual, etc.). Puede ser innata o adquirida y permanente o temporal.

Discapacidad

La pérdida de la capacidad de realizar una actividad considerada normal para un ser humano a consecuencia de la deficiencia. Puede ser temporal o permanente, reversible e irreversible y progresiva o regresiva.

Minusvalía

Situación desventajosa en la que se encuentra en comparación con una persona “normal”. Esa situación es consecuencia de una discapacidad que limita o impide el desempeño. Sería la combinación de la discapacidad con el ambiente que le rodea.

Colectivos con Diversidad Funcional

Diferenciamos diferentes colectivos con diversidad funcional en función de las estructuras o funciones afectadas, teniendo en cuenta los diferentes grados de afectación:

  • Personas con diversidad funcional visual.
  • Personas con diversidad funcional física.
  • Personas con diversidad funcional intelectual.
  • Personas con diversidad funcional auditiva.