Orígenes del Concepto de Gatekeeper

El término Gatekeeper (guardabarreras) proviene de la psicología social. Fue acuñado por el psicólogo social estadounidense Kurt Lewin, quien realizó experimentos sobre emisores, control y producción durante la Segunda Guerra Mundial. En un artículo de 1959, “El Estado de la Investigación en Comunicación”, Berelson menciona a cuatro autores innovadores: Lasswell (años 30), Lazarsfeld, Hovland y Lewin. Lewin es citado precisamente por introducir este concepto.

El Experimento de Kurt Lewin (1943)

Durante la Segunda Guerra Mundial (1943), Lewin llevó a cabo un estudio sobre las actitudes de los individuos y sus procesos de cambio. Reunió a seis grupos de mujeres (entre 13 y 16 amas de casa en cada grupo) para observar su decisión de compra de alimentos de baja calidad. Los grupos se dividieron en dos grandes equipos:

  • Un equipo recibió una charla persuasiva para que compraran alimentos de baja calidad.
  • El otro equipo discutía sobre el tema sin ningún elemento externo que influyera directamente en su decisión.

Resultado: De las mujeres que habían recibido la charla, solo un 3% se decidía por los alimentos considerados “malos”, mientras que en los grupos de discusión, el porcentaje ascendía a un 32%. Lewin acuñó el término Gatekeeper para referirse a las mujeres que, al discutir y controlar la información dentro del grupo, tomaban decisiones sin una influencia externa directa.

El Gatekeeper en el Periodismo: David Manning White

El término Gatekeeper trascendió a las investigaciones en comunicación colectiva y se popularizó en este ámbito. El primer trabajo que lo aplica al contexto periodístico aparece en 1950, realizado por David Manning White: “The Gatekeeper: Estudio de un caso en la selección de noticias”.

Diferencias entre el Enfoque de Lewin y White

Las diferencias entre ambos enfoques son significativas:

  • Contexto: Lewin investigaba en un contexto de escasez (II Guerra Mundial), mientras que White lo hacía en un entorno de sobrecarga de información.
  • Sujetos de estudio: Lewin trabajaba con grupos informales, mientras que White se centró en un periódico, una organización periodística formal.
  • Alcance: Lewin utilizó seis grupos de mujeres, mientras que White se fijó exclusivamente en el redactor jefe.
  • Foco: Lewin estudiaba a todos los individuos involucrados en el proceso de decisión, mientras que White se concentró solo en quien controlaba la información.
  • Interés: A White le interesaba comprender por qué se rechazaban ciertas informaciones.

White se centró en los juicios de valor y la subjetividad de un redactor jefe en la selección de noticias. Los términos principales que emergen de su estudio son Decisión y Producto Periodístico.

Términos Clave: Decisión y Producto Periodístico

  • El término Decisión tiene una larga trayectoria. Ya se encuentra en la retórica: “La comunicación versa sobre asuntos contingentes acerca de los cuales el individuo no puede mantenerse incierto durante largos periodos y necesita tomar una decisión”. Francis Bacon afirma que el poder más específico del ser humano es la decisión de aproximar y separar objetos. Esta idea se relaciona con el concepto de dar cobertura a los acontecimientos, especialmente en un contexto de sobrecarga de información.

  • El término Producto Periodístico está mucho más desarrollado en categorías y clasificaciones, lo que facilita al redactor jefe la toma de decisiones.

Estos dos términos solo tienen sentido ensamblados en la figura de un profesional: el Gatekeeper.

Subjetividad en la Selección de Noticias

White se preguntó qué relación guardan las decisiones de cubrir u omitir determinados acontecimientos, concluyendo que existen razones altamente subjetivas. Aunque preguntó a los redactores jefes si tenían algún prejuicio al elegir las noticias, no logró obtener una respuesta clara a esa pregunta.

En 1963, White publicó “Gente, Sociedad y Medios de Comunicación”, donde intentó responder a esta cuestión a través de la teoría de la “Disonancia Cognitiva”, que apareció en 1957 para explicar los cambios de actitud en la toma de decisiones. En este contexto, también se utilizan los estilos cognitivos.

Estilos Cognitivos en la Toma de Decisiones

Los estilos cognitivos son modos característicos según los cuales un individuo estructura sus creencias y actitudes hacia el mundo, así como sus formas de proceder y responder a la información que recibe (Miller y Steinberg).

Cuatro estilos cognitivos son particularmente conocidos, cuyas características fueron publicadas en las décadas de 1950, 1960 y 1970:

  • 1950: Autoritario
  • 1960: Dogmático y De Mente Abierta
  • 1970: Maquiavélico

La Personalidad Autoritaria

El concepto de “La Personalidad Autoritaria” fue desarrollado por T. Adorno y la Escuela de Frankfurt. Presenta rasgos característicos que, políticamente, se asocian con la extrema derecha. Para medir el grado de autoritarismo en las personas, construyeron la Escala F. Sus características principales son:

  • Convencionalismo: Adhesión rígida a valores tradicionales de clase media.
  • Sumisión autoritaria: Sumisión a figuras de autoridad y una actitud no crítica hacia autoridades morales idealizadas por el grupo al que pertenecen (similar a los individuos de una secta).
  • Hostilidad: Muestran hostilidad hacia los individuos que no respetan las normas sociales establecidas, estando dispuestos a castigarles.

El Proceso de Producción de la Información Periodística

El proceso de producción de la información parte del medio y está intrínsecamente relacionado con las fuentes, ya que gracias a lo que estas aportan se crea la noticia.

Relación entre Medios y Fuentes

Ejemplo: Para que un evento como un encierro tenga repercusión, debe ser transmitido a los medios. Esto implica contactar a los medios y proporcionarles los datos a través de las fuentes. Una forma más eficaz es crear un comunicado de prensa ya elaborado y enviarlo a los medios, facilitando así su trabajo. En este caso, la noticia es elaborada directamente desde la fuente.

Existe una creciente tendencia a que el periodismo no se origine exclusivamente en los medios, sino en las fuentes, ya que son las propias sociedades las que elaboran gran parte de la información. Sin embargo, hay casos en los que la misma noticia llega de distintas fuentes, y el periodista debe elaborar una segunda noticia que contraponga ambas versiones. Cuando no hay divergencia, es más frecuente que la noticia sea creada directamente por la fuente.

  • Intencionalidad: Si la noticia es elaborada por la fuente, su contenido siempre estará a su favor.

La Información Subvencionada

La información subvencionada se refiere a la introducción de noticias elaboradas directamente por las fuentes y no por los medios. Este fenómeno comenzó a observarse en 1962, cuando un estudio de Scott M. Cutlip reveló que el 35% de las noticias publicadas en un medio seleccionado eran notas de prensa.

Las noticias versan sobre acontecimientos o pseudoacontecimientos, aunque mayormente se basan en estos últimos.

  • Acontecimiento: Su existencia no está programada; ocurriría aunque los medios no existiesen.
  • Pseudoacontecimiento: Están preparados y no ocurrirían si no fueran organizados para los medios. Ejemplo: los mítines políticos.

Otra perspectiva clasifica como pseudoacontecimientos a aquellos que existirían incluso sin los medios, pero cuya presencia modifica su desarrollo. Ejemplo: El Parlamento existe, pero si no hay cámaras, sus sesiones no quedan registradas públicamente. Así, los acontecimientos puros serían solo los sucesos impredecibles, que no pueden convocarse porque se desconoce cómo, cuándo o dónde se producirán. El resto puede ser comunicado o convocado mediante una nota de prensa.

Estudios sobre la Eficacia de las Fuentes

  • En 1981, William P. Martin y Michael W. Singletary estudiaron cuánto de lo que escribía una fuente era publicado, lo que permite evaluar el grado de eficacia de las fuentes. Si todo lo que una fuente envía se publica, significa que logra influir tanto como desea. Demostraron que el 59% de las noticias enviadas por el conjunto de fuentes analizadas conseguía al menos un medio que las difundiera (aunque no es lo mismo que lo difunda un medio que diez).

  • En 1986, Judy VanSlyke Turk basó su investigación en Luisiana, analizando ocho periódicos de las tres poblaciones más importantes de ese lugar (Nueva Orleans, Baton Rouge y Shreveport). Se centró en las noticias proporcionadas por el gobierno, realizando un estudio y encuestas en las redacciones. Encontró que el 51% de lo publicado era directamente recibido del Gobierno, y el 48% del total de noticias publicadas en los periódicos. Es importante señalar que no toda la información era subvencionada, pero el estudio se limitó a la información gubernamental.

Es crucial determinar qué cantidad de información es solicitada por el medio y cuánta es facilitada por la fuente para su propio beneficio:

  • El 78% es enviado por la fuente sin previa petición.
  • El 22% es solicitado previamente por el redactor.

El estudio también analizó cuánta valoración crítica se añadía a la información:

  • En el 81% de los casos, el tratamiento es neutro o positivo.
  • En el 19% hay un tratamiento crítico.

Además, se estudió cómo se modifica la información si responde a una petición del medio o si la ofrece una fuente voluntariamente:

  • Más crítica cuando el medio pide la información (30%).
  • Menos crítica si la información la ofrece la fuente (16%).

Criterios de Publicación de Información Subvencionada

¿Cuáles son los factores que determinan si una información subvencionada es publicada o no?

El 81% de los encuestados respondió que “no se trata tanto de disposiciones espaciales, temporales o recursos para incluir esa noticia, sino de cómo esa información responde a las pautas por las que cada redacción atribuye mérito periodístico a una noticia: grado de singularidad, importancia del asunto, oportunidad y adaptación al tratamiento editorial”.

La Agenda de los Medios: Intersección de Agendas

¿Quién crea la agenda de los medios? ¿Los propios medios o los gabinetes de comunicación?

  • La agenda se crea por la intersección de la agenda de la redacción y la de las fuentes. La agenda final no es responsabilidad exclusiva del medio.

En la acción de los gabinetes de comunicación, existen dos estrategias principales para lograr el flujo de información subvencionada:

  • Puramente persuasiva
  • Puramente periodística

¿Cuál de las dos es más eficaz para obtener éxito?

  • Estrategia persuasiva: Busca convencer de la veracidad de la información para que sea publicada. Es típica de las Relaciones Públicas y no se basa en una relación de credibilidad con el periodista o la agencia.
  • Estrategia periodística: Presenta la información de manera que pueda publicarse sin cambios, tal cual, apelando a su valor intrínseco sin elementos persuasivos explícitos.

Judy VanSlyke Turk concluyó que la estrategia periodística era la más común y eficaz. Los gabinetes que trabajaban con estrategias persuasivas tenían un menor porcentaje de publicaciones, siendo menos eficaces. A pesar de esto, persiste una tendencia hacia la persuasión, debido a prácticas arraigadas en el tiempo.

Otras investigaciones han mostrado peculiaridades, con diferencias en las encuestas, ya que no todas las fuentes revelaban la verdad sobre su forma de trabajo. Sin embargo, la tendencia general es que los medios tienden a incluir información subvencionada más que a rechazarla.

El factor determinante para la aceptación de la información subvencionada, más allá de las disponibilidades materiales, es que dicha información esté en concordancia con los criterios periodísticos de conflicto, importancia, significatividad y oportunidad para esa redacción concreta.

El orden de la agenda resultante final no será tanto la agenda de la redacción como la intersección de la agenda de la redacción y la de los gabinetes.

Comunicación Corporativa y Creación de Imagen

La información subvencionada busca crear imagen, ya que la imagen se reconoce como un activo más de la empresa. No es algo a posteriori; debe definirse desde el principio.

La política de comunicación corporativa debe articular todos los programas de comunicación de una empresa, desde la publicidad hasta las relaciones públicas, incluyendo también la comunicación interna.

Información e Incertidumbre: Dimensiones de la Semiosis

Información e incertidumbre son términos técnicos que describen un proceso de selección de uno o más elementos de un conjunto.

Interpretaciones del Concepto de Probabilidad

Existen cuatro interpretaciones del concepto de probabilidad, todas ellas válidas y desarrolladas a lo largo del tiempo:

  • A priori: Se basa en la relación entre casos favorables y casos posibles, aplicable a situaciones muy simétricas con equiprobabilidad (tener varias posibilidades).
  • Empírica: Relacionada con encuestas, sondeos, etc. A partir de un número “n” de casos y mediante extrapolación, se puede determinar una probabilidad “x”.
  • Lógica: Implica una relación de implicación entre dos enunciados. El primer enunciado afirma una probabilidad determinada, y el segundo es una parte de la evidencia.
  • Subjetiva: Asignación subjetiva de una probabilidad a un evento futuro (ejemplo: el juego de los chinos).

Si vinculamos la información con la incertidumbre, podemos establecer las siguientes relaciones:

  • Si entendemos la probabilidad en sentido empírico, nos lleva a una dimensión sintáctica (relación de los signos entre sí).
  • Si la entendemos desde el sentido subjetivo, nos lleva a una dimensión pragmática (uso social comunicativo de los signos).
  • Si la entendemos desde el sentido lógico, nos lleva a una dimensión semántica (relación con los signos que intervienen en ese sistema de códigos).

Información y Semiosis: Dimensiones Sintáctica, Semántica y Pragmática

En el proceso de comunicación, es posible distinguir al menos tres niveles de análisis diferentes: el sintáctico, el semántico y el pragmático.

  • En el nivel sintáctico se analizan los problemas relacionados con la fidelidad con que la información puede ser transmitida desde el emisor hasta el receptor.
  • En el nivel semántico se estudia todo lo que se refiere al significado del mensaje y su interpretación.
  • Por último, en el nivel pragmático se analizan los efectos conductuales de la comunicación, la influencia o efectividad del mensaje en tanto que da lugar a una conducta.

Es importante destacar que la Teoría de la Información se desarrolla como una respuesta a los problemas técnicos del proceso de comunicación, aun cuando sus principios puedan aplicarse en otros contextos.

La Producción de Información: Legitimación y Rutinas Profesionales

Legitimación Exógena y Endógena

  • Legitimación exógena: Los medios son los encargados de los procesos de comunicación masiva porque son instituciones sociales. La propia sociedad legitima (está de acuerdo) que los medios sean los creadores de la información. Es decir, la sociedad acepta que ellos realicen este proceso.

  • Legitimación endógena: La propia práctica de los medios asegura a sí misma que ese es el modo correcto de hacer las cosas. Es decir, si todos los medios más o menos hacen lo mismo, es porque esa es la forma correcta de proceder.

La Mediación en la Comunicación

Somos sujetos que compartimos significados y tenemos los mismos esquemas para categorizar las cosas. Entre la realidad y nuestra percepción siempre hay mediación, pero esto no implica necesariamente manipulación ni que siempre persiga intereses personales. Todo proceso de comunicación implica una mediación.

Detrás de los medios hay personas que comparten significados con la audiencia. El entorno influye mucho en el proceso de producción de la información, que consta de varias fases:

  1. Recopilación: Obtener la información.
  2. Selección: Elegir cuáles noticias se van a transmitir.
  3. Redacción: Dar formato y crear el producto final.

Rutinas Profesionales

Las rutinas profesionales son el modo en que se desarrolla el ejercicio de la comunicación. Los comunicadores son los encargados de transformar un suceso en noticia. Podemos entender estas rutinas considerando dos factores:

  • Los comunicadores son parte de la sociedad y comparten el mismo proceso de socialización que la audiencia.
  • El proceso de producción se realiza dentro de estructuras que ya tienen una organización previa y una forma de trabajar establecida.

Es importante la ideología profesional, que son las ideas que los propios comunicadores tienen acerca de cómo realizar su labor (cómo hacer las cosas, qué está bien y qué no). Esto genera un sentimiento de pertenencia al grupo y tiene repercusiones como la colaboración y la difusión de ideas.

El hecho de que emisores y receptores compartan el mismo proceso de socialización da lugar a la tipificación cultural. Esto significa que el emisor, al codificar la información, tiene en cuenta a la audiencia, esperando que los conceptos codificados sean entendidos. Pertenecer a la misma sociedad implica compartir valores culturales comunes, lo que favorece la comprensión mutua.

Valores Noticia

Los valores noticia son criterios ya establecidos dentro de la rutina profesional que ayudan al profesional de la comunicación a determinar la relevancia de los acontecimientos. Son comunes en los medios, al menos en los más generales. Ejemplos incluyen:

  • Novedad y actualidad.
  • Objetividad.
  • Relevancia (para una audiencia específica).
  • Consonancia con la audiencia.
  • Negatividad (bombas, muertes, etc.).
  • Formato narrativo (orden de los acontecimientos, etc.).
  • Estructura clara.

Es importante considerar el contexto organizativo, que facilita el desarrollo de la producción y ayuda a restringir la subjetividad individual. Al acoplarse a una estructura, se anula parte de la subjetividad que cada uno podría aportar.

Procesos de Selección y Fuentes

La selección de noticias tiene dos pasos fundamentales:

  1. Recopilar acontecimientos de agencias (que a su vez son órganos de emisión propia) y de fuentes.
  2. Saber de qué ítems se dispone.

Las fuentes son personas o entidades que facilitan datos para la elaboración de las noticias. Son grupos relevantes en la sociedad. Es crucial elegir bien la fuente y establecer una relación adecuada con ella.

Tipos de Relación entre Medios y Fuentes (Gieber y Johnson)

Gieber y Johnson establecen tres formas de relación:

  • Deseable: Relación de total independencia. Medios y fuentes son libres; los medios acuden a la fuente que consideran más adecuada y viceversa.

  • Cierta dependencia: A veces el medio necesita de la fuente y otras la fuente del medio. En el secreto informativo, la fuente limita la información que ha dado. A veces la relación no es tan libre como debería.

  • Total dependencia: Se da en contextos como una dictadura, donde las fuentes son gubernamentales y los medios comparten los mismos intereses.

Una vez recopilado todo el material, se decide qué se publica y qué no. Todas las decisiones sobre lo que se publica se engloban bajo el término Gatekeeper. Este concepto define todos los procesos que se llevan a cabo en la cadena de producción y que tienen que ver con la decisión de publicar o no. Se traduce como “guardabarreras”.

El Gatekeeper en la Cadena de Producción

David Manning White aplicó el concepto de Gatekeeper al proceso de producción de información: se recopila información, y solo una parte de ella se convierte en noticia. La aceptación o el rechazo se concentran en un punto, y por lo tanto, en una persona, lo que puede llevar a pensar que es un proceso subjetivo.

McNelly, para ejemplificar cómo se realiza el proceso de selección, explica los distintos actores y sus funciones. Desde el principio, la selección de información es subjetiva, ya que el corresponsal elige una noticia y no otra. La información pasa de un actor a otro hasta que se crea la noticia. Luego, el receptor puede ignorarla o escogerla, ejerciendo también una función de Gatekeeper. El modelo de McNelly deja claro que la selección de noticias es constante y se produce en cada etapa, aunque se enfoca más en el proceso intermedio y final que en el inicial.