Asfixias

Asfixia es la alteración grave de la respiración que produce una disminución del aporte de oxígeno (hipoxia) al organismo, pudiendo causar la muerte.

Tipos de asfixia

  • Asfixias mecánicas por compresión cervical: se producen por la compresión del cuello, que impide el paso del aire y/o la circulación sanguínea cerebral. Incluyen la ahorcadura, la estrangulación manual, la estrangulación a lazo y otras formas de compresión cervical.
  • Sofocación: consiste en la obstrucción externa de los orificios respiratorios (boca y nariz), impidiendo la entrada de aire en los pulmones.
  • Asfixias por compresión torácica: se producen cuando el tórax no puede expandirse, a pesar de existir aire suficiente. Incluyen la compresión toracoabdominal, la asfixia posicional, la asfixia traumática y la asfixia mixta.
  • Asfixias por alteración del aire: ocurren cuando el aire inspirado no contiene oxígeno suficiente o este no puede ser utilizado por el organismo. Comprenden el confinamiento y la intoxicación por gases, especialmente por monóxido de carbono.
  • Asfixias por obstrucción de las vías respiratorias: se producen por la entrada de cuerpos extraños en las vías respiratorias. Pueden ser por sólidos (alimentos, tierra) o líquidos (agua, vómito).

Signos generales

Entre los signos más frecuentes se encuentran la cianosis, la congestión facial, las petequias y, en algunos casos, la presencia de espuma en las vías respiratorias.

Imputabilidad

Imputabilidad es la capacidad de comprender la ilicitud del hecho y actuar conforme a esa comprensión en el momento del delito, siendo requisito para la responsabilidad penal. Para que exista imputabilidad deben conservarse:

  • La capacidad cognitiva, entendida como la comprensión de la realidad y del carácter ilícito del acto.
  • La capacidad volitiva, que permite dirigir la conducta.

Existe inimputabilidad cuando una alteración psíquica anula totalmente dichas capacidades, excluyendo la responsabilidad penal, aunque pueden aplicarse medidas de seguridad. La imputabilidad disminuida se da cuando las capacidades están parcialmente afectadas, dando lugar a una atenuación de la pena. Las alteraciones de la imputabilidad pueden deberse a trastornos mentales, trastornos de la personalidad, retraso mental, intoxicaciones o síndromes de abstinencia, debiendo valorarse siempre en el momento de los hechos.

Benzodiazepinas e intoxicación

Las benzodiazepinas son fármacos depresores del sistema nervioso central que actúan potenciando el GABA, produciendo una disminución de la actividad neuronal. La intoxicación provoca una depresión del sistema nervioso central, generalmente leve o moderada cuando se consumen solas.

Los síntomas más frecuentes son la somnolencia, la disartria, la ataxia, la hiporreflexia y la amnesia anterógrada. En casos más graves puede aparecer un coma poco profundo. Presentan un amplio margen de seguridad, por lo que raramente causan depresión respiratoria grave de forma aislada. El riesgo aumenta cuando se asocian a alcohol u otros depresores, pudiendo producir depresión respiratoria.

En el ámbito forense es relevante la amnesia anterógrada, ya que el sujeto puede no recordar los hechos ocurridos durante la intoxicación. El tratamiento es principalmente de soporte y, en casos concretos, puede emplearse flumazenilo, antagonista específico de las benzodiazepinas.

Parafilias

Las parafilias son trastornos de la preferencia sexual caracterizados por la presencia recurrente e intensa de fantasías, impulsos o conductas sexuales atípicas, dirigidas hacia objetos, situaciones o personas no consentidoras, que pueden causar malestar clínicamente significativo o implicar daño a terceros. Desde el punto de vista clínico y forense, no todas las parafilias constituyen delito, pero adquieren relevancia penal cuando se traducen en conductas que vulneran la libertad o indemnidad sexual de otras personas.

Entre las principales parafilias se incluyen:

  • Exhibicionismo
  • Voyeurismo
  • Fetichismo
  • Frotteurismo
  • Sadismo sexual
  • Masoquismo sexual
  • Pedofilia

La pedofilia se define como la atracción sexual hacia menores prepúberes y tiene especial relevancia jurídica por su vinculación directa con delitos sexuales contra menores. En el ámbito forense, la valoración de las parafilias es importante para determinar la imputabilidad, la peligrosidad del sujeto y la posible aplicación de medidas de seguridad o tratamiento.

Muerte natural y muerte judicial

Muerte natural es aquella que se produce como consecuencia de procesos patológicos internos del organismo, sin intervención de causas externas violentas. Puede deberse a enfermedades cardiovasculares, respiratorias, neurológicas u otras causas médicas.

Muerte judicial es aquella que se produce por causas externas o violentas, o cuando existen circunstancias sospechosas que hacen necesaria la intervención judicial. Incluye muertes por homicidio, suicidio, accidente, así como aquellas de etiología desconocida.

Desde el punto de vista médico-legal, la distinción entre muerte natural y muerte judicial es fundamental para decidir la intervención del juez y la práctica de la autopsia. En la muerte judicial la autopsia es obligatoria, mientras que en la muerte natural solo se realiza autopsia clínica si existe interés médico o diagnóstico.

Internamiento involuntario

Internamiento involuntario es la privación de libertad de una persona por razones de salud mental, realizada sin su consentimiento, cuando existe un trastorno psíquico grave que supone un riesgo para sí mismo o para terceros, o una imposibilidad de autocuidado. Este tipo de internamiento debe tener siempre una finalidad terapéutica, no punitiva, y se aplica únicamente cuando no existen alternativas menos restrictivas.

Desde el punto de vista legal, el internamiento involuntario requiere control judicial, debiendo ser autorizado o ratificado por el juez, y está sometido a revisiones periódicas para valorar su mantenimiento o cese. Se distinguen dos modalidades:

  • Internamiento urgente: se aplica cuando el riesgo es inmediato y debe comunicarse al juez en un plazo breve.
  • Internamiento no urgente: requiere autorización judicial previa.

El internamiento involuntario debe respetar los derechos fundamentales de la persona, especialmente la dignidad, la proporcionalidad y la duración mínima necesaria.

Procesos conservadores del cadáver

Los procesos conservadores del cadáver son aquellos fenómenos postmortem que retardan o detienen la putrefacción, permitiendo una mejor conservación de los tejidos durante un tiempo prolongado. Entre los principales procesos conservadores se encuentran:

  • Momificación: se produce por una deshidratación intensa del cuerpo en ambientes secos, cálidos y ventilados, dando lugar a un cadáver seco, duro y de color oscuro.
  • Saponificación (o adipocira): consiste en la transformación de las grasas corporales en una sustancia cerosa, favorecida por ambientes húmedos y pobres en oxígeno, como suelos húmedos o medios acuáticos.
  • Congelación: conserva el cadáver al detener la actividad bacteriana y enzimática, manteniendo los tejidos relativamente intactos mientras persistan las bajas temperaturas.

Estos procesos tienen relevancia médico-legal porque pueden alterar la estimación del tiempo de muerte y modificar el aspecto habitual de los fenómenos cadavéricos.

Tanatología forense

Tanatología forense es la rama de la medicina legal que estudia los fenómenos que ocurren en el cadáver desde el momento de la muerte hasta su destrucción, con el objetivo de determinar la causa, el mecanismo y el tiempo de la muerte, así como aportar datos de interés judicial.

Comprende el estudio de los fenómenos cadavéricos tempranos, como el enfriamiento, las livideces, la rigidez cadavérica y la deshidratación, que permiten orientar la data de la muerte. También analiza los fenómenos cadavéricos tardíos, principalmente la putrefacción, así como los procesos conservadores que pueden modificarla, como la momificación, la saponificación y la congelación.

La tanatología forense incluye además técnicas auxiliares como la tanatoquimia, que estudia los cambios bioquímicos postmortem, siendo especialmente útil el análisis del humor vítreo para la estimación del tiempo de muerte. Su finalidad principal es apoyar la investigación judicial, proporcionando información objetiva sobre las circunstancias del fallecimiento.