El Color: Percepción y Fundamentos

El color es una cualidad inherente de las formas. Para su percepción, se requiere la presencia de luz y el sentido de la vista. La percepción del color depende de tres elementos clave: la vista, la luz y las características cromáticas de los objetos.

El Espectro de la Luz Blanca

Isaac Newton descubrió en el siglo XVII que la luz blanca está compuesta por múltiples colores, a lo que denominó espectro. Lo demostró al hacer pasar un rayo de luz por un prisma, proyectando en la pared los siete colores del arcoíris: violeta, añil, cian, verde, amarillo, naranja y rojo.

La Percepción del Color en los Objetos

El color de los objetos se debe a su calidad pigmentaria, una propiedad derivada de su composición molecular.

Cuando los rayos del sol inciden sobre la superficie de un objeto, esta absorbe ciertas longitudes de onda de luz y rechaza otras. Las ondas reflejadas son percibidas por los ojos, que las envían al cerebro, permitiendo asociarlas con una sensación cromática.

  • Los objetos negros absorben todas las ondas cromáticas.
  • Los objetos blancos las rechazan todas.
  • Algunos objetos no tienen una pigmentación fija, como las frutas.

Formación de los Colores: Luz y Pigmento

Existen dos tipos principales de formación de colores: el color luz y el color pigmento.

Color Luz (Síntesis Aditiva)

  • Los colores luz primarios son: rojo, azul y verde (RGB).
  • Su mezcla a partes iguales genera los colores secundarios: amarillo, cian y magenta.
  • La unión de los tres colores primarios produce la luz blanca (conocida como síntesis aditiva).

Color Pigmento (Síntesis Sustractiva)

  • El color pigmento se refiere a sustancias o materias que cubren superficies.
  • El pigmento es el componente que proporciona el color.
  • El aglutinante es el componente que da consistencia.
  • Los colores pigmento primarios son: amarillo, cian y magenta (CMY).
  • Mezclas a partes iguales de estos primarios dan los colores secundarios: verde, rojo y morado.
  • La mezcla de los tres colores primarios de pigmento produce el negro (conocida como síntesis sustractiva).

El Círculo Cromático

El círculo cromático es una herramienta fundamental que organiza los colores para facilitar la comprensión de sus combinaciones y relaciones.

  • Círculo de 3 Colores (Primarios)

    Compuesto por los colores primarios: amarillo, magenta y cian.

  • Círculo de 6 Colores

    Más amplio y menos básico, está formado por los 3 colores primarios y los 3 colores secundarios, resultantes de la mezcla de dos primarios. Por ejemplo, el morado es el resultado de la mezcla de cian y magenta.

  • Círculo de 12 Colores

    Incluye las mezclas de primarios con secundarios, dando lugar a los colores terciarios (ej. amarillo + verde = verde claro, y azul cian + verde = verde esmeralda).

Clasificación de Colores en el Círculo Cromático

  • Los colores cálidos derivan del amarillo y magenta (como los rojos, naranjas y carmines).
  • Los colores fríos derivan del azul (como los verdes y violetas).
  • Excepciones: El negro, blanco y grises no se consideran colores en el sentido cromático puro.
  • El negro es la ausencia de luz y, por lo tanto, de color.

Colores Complementarios (Pigmento)

  • En la síntesis sustractiva, los colores complementarios se encuentran opuestos en el círculo cromático.
  • Aunque su mezcla puede formar un color oscuro, al contrastarlos, generan brillantez y mayor expresividad. Por ejemplo, el violeta es el complementario del amarillo, y el rojo es el del cian, y así sucesivamente.

El Simbolismo del Color

Los significados del color no dependen tanto de sus características físicas, sino de la interpretación cultural y social que se les atribuye para expresar sentimientos, ideas, etc.

El negro y el blanco se han considerado siempre absolutamente contrarios (simbolizando el día y la noche, la vida y la muerte). Además, encontramos:

  • Amarillo

    Color imperial chino, sagrado en la Edad Media, asociado a la riqueza, pero considerado de mala suerte por artistas, actores y toreros.

  • Magenta

    Asociado a la aristocracia, la pasión y la sangre, es usado en banderas y símbolos.

  • Azul

    Asociado a la realeza (Zeus, Virgen María), representa el cielo, el agua y la paz.