Introducción: De la Cosmología a la Energía del Futuro

Las energías alternativas pueden ayudarnos durante un tiempo, pero a la larga necesitamos la fusión nuclear.

Recordado como aquel joven investigador, Robert Wilson limpiaba a conciencia su antena de radioastronomía para eliminar el molesto ruido de fondo que afectaba a sus medidas. Se trataba del Fondo Cósmico de Microondas (CMB). El descubrimiento de aquella señal le hizo ganar el Premio Nobel de Física. Dejó los laboratorios para trasladarse a Silicon Valley, convertido en un cazador de investigaciones que apostaba por pequeñas compañías energéticas.

Al descubrir el Fondo Cósmico de Microondas, habíamos probado por primera vez que el universo evolucionaba.

Entrevista con Robert Wilson: Un Viaje Científico y Empresarial

El Descubrimiento del Fondo Cósmico de Microondas (CMB)

Pregunta: Usted, Robert Wilson, ¿ganó el Nobel de Física de 1978 por el descubrimiento de la radiación cósmica de fondo de microondas?

Respuesta: Fue una combinación de investigación y suerte. En 1965, estábamos haciendo un experimento para medir la radiación en la frecuencia de radioondas de nuestra galaxia a altas latitudes. Construimos un objeto frío, esperando que la temperatura de esa fuente fuera mucho más alta que la del cielo frío. Encontré lo contrario: el cielo estaba más caliente que mi objeto, unos 3,4 K más.

Pregunta: Y, sin embargo, después, ¿ese aparente sin sentido corroboraba la teoría del Big Bang?

Respuesta: El problema podría estar en la antena de radioastronomía. Imagine una lente con la que se pueda ver un punto; si la lente está sucia, no veremos el punto. Si la antena está sucia, la temperatura del cielo será mayor que la real.

Pregunta: ¿Cuándo fue consciente de que su descubrimiento era tan relevante?

Respuesta: Las observaciones de radiofrecuencia apuntaban a un universo en expansión. Se hablaba del trabajo de investigadores llamados Penzias y Wilson. Cuando vi la foto de nuestra antena en la portada de The New York Times, empecé a creerme que habíamos hecho algo importante.

La Búsqueda del Deuterio Interestelar

Pregunta: Wilson, ¿ustedes unieron un receptor de señales de microondas a un radiotelescopio con el que descubrieron las moléculas DCN (deuterio)? Encontró en el espacio deuterio, ¿llegó a llamarlo “la ballena blanca de Arno”?

Respuesta: Me importan más los núcleos. Cuando fui capaz de encontrar la molécula DCN, pude afirmar que habíamos encontrado deuterio interestelar. El deuterio es un isótopo muy interesante; su núcleo está formado por un neutrón y un protón. Hay inmensas cantidades de deuterio en el océano.

Pregunta: ¿De qué maneras nos habla el deuterio cósmico sobre el origen del universo?

Respuesta: Los neutrones decaen porque son partículas inestables. Los que están presentes en el universo formaron parte de algún núcleo en el pasado, colisionando con un protón.

Trayectoria en Bell Labs y Transición a Silicon Valley

Pregunta: Usted trabajó en Bell Labs durante un periodo de 37 años.

Respuesta: Trabajaba en investigación aplicada. Tras ganar el Nobel, mi puesto más importante fue en 1981, cuando me pidieron que fuera el vicepresidente de investigación de AT&T Bell. Tenía un equipo de mil personas. Yo no sabía nada de ordenadores. Ahí acabó mi vida como investigador. Bell Labs creció como una empresa de investigación y desarrollo de electrónica y comunicaciones.

Pregunta: Con 63 años, ¿se trasladó a Silicon Valley?

Respuesta: En 1996, acercándome a la edad de la jubilación, a los 63 años, me trasladé a Silicon Valley, la incubadora de las start-ups que cambiaban el mundo.

Visión sobre la Energía Limpia y el Futuro

Pregunta: Hoy apoya a empresas de generación de energía limpia. ¿Por qué apuesta por ellas?

Respuesta: En mis inicios en Silicon Valley, era escéptico con la viabilidad comercial de las fuentes de energía alternativas a los combustibles fósiles. Sin embargo, la búsqueda de nuevas fuentes de generación de energía es crucial.

Pregunta: ¿Cree que la fisión nuclear es la solución para frenar el efecto invernadero?

Respuesta: Es una solución temporal. No hay nada que la supla hasta que se desarrolle la energía de fusión. Los residuos radiactivos son peligrosos; la radiactividad puede ser letal. Un planeta lleno de fuentes radiactivas no es el futuro.

Las empresas de energías renovables tienen potencial para crear verdaderos cambios en el mundo.

Pregunta: En Francia ha comenzado la construcción del reactor experimental ITER para intentar controlar la fusión nuclear.

Respuesta: No podremos vivir como vivíamos, gastando la cantidad de energía que consumimos y generando cada vez más contaminación. Es fundamental frenar nuestra civilización de un modo sostenible. Como esto no es posible solo con combustibles fósiles, otras fuentes como la fisión, alternativas y limpias, no cubren todas nuestras necesidades. A la larga, necesitaremos la fusión nuclear.

En Silicon Valley invertimos en pequeños empresarios, aunque hayan fracasado antes con otros proyectos.

Consejos para Jóvenes Investigadores

Pregunta: Si ahora usted fuera un joven estudiante de 20 años, a punto de empezar una carrera científica, ¿qué tipo de investigación escogería?

Respuesta: Elegiría un tema de la física, la biología o la química.

Pregunta: ¿Qué aprende de los jóvenes investigadores que conoce en Silicon Valley?