Regulación de la Ingesta de Alimentos

El control de la ingesta de alimentos se realiza a través de los centros del apetito y la saciedad, ubicados en el hipotálamo. Existen dos regiones principales: la ventromedial (centro de la saciedad) y la lateral (centro del apetito). Estos centros reciben información tanto nerviosa como hormonal que influye en el aumento o disminución del apetito y la saciedad.

Información Nerviosa

Proviene del aparato digestivo y los órganos sensoriales, transmitiendo señales a los centros hipotalámicos mediante neurotransmisores. Se clasifican en:

  • Efectos Orexigénicos: Aumentan el apetito. Ejemplos incluyen estímulos visuales, olfativos y gustativos de los alimentos.
  • Efectos Anorexigénicos: Disminuyen el apetito, como la distensión de las paredes del estómago.

Información Hormonal

Proviene de hormonas liberadas por el aparato digestivo, el tejido adiposo y glándulas endocrinas. Estas hormonas interactúan con receptores en los centros hipotalámicos y se clasifican en:

  • Hormonas Orexigénicas: Aumentan el apetito (por ejemplo, cortisol y grelina).
  • Hormonas Anorexigénicas: Disminuyen el apetito (por ejemplo, insulina, colecistoquinina y leptina).

Regulación Inmediata de la Ingesta

La regulación inmediata de la ingesta se lleva a cabo mediante varios mecanismos:

Llenado Gastrointestinal

La distensión mecánica del estómago y el duodeno envía señales nerviosas al hipotálamo, inhibiendo la actividad del centro del apetito para reducir el deseo de comer.

Hormonas en la Sangre

Se liberan hormonas específicas que afectan los centros del apetito y la saciedad:

  • Colecistoquinina: Se activa con la entrada de lípidos en el duodeno, reduciendo la ingesta posterior.
  • Péptido YY: Estimula su secreción tras la ingesta de alimentos, especialmente grasas, reduciendo también la ingesta.
  • Insulina: Liberada postprandial por las células beta del páncreas, disminuye el apetito.
  • Grelina: Se libera por glándulas oxínticas del estómago y aumenta el apetito.

Procesos Digestivos

La masticación, salivación y deglución también contribuyen a medir la cantidad de alimento que se consume, inhibiendo los centros del apetito al alcanzar un límite.

Regulación a Medio y Largo Plazo (Tardía)

La regulación a medio y largo plazo de la ingesta se realiza mediante:

Concentraciones de Nutrientes en Sangre

Niveles de aminoácidos, glucosa, ácidos grasos y cuerpos cetónicos. Cuando estos niveles disminuyen, se incrementa el apetito.

Regulación Térmica

La exposición al frío aumenta el apetito, mientras que el calor lo disminuye.

Señales del Tejido Adiposo

Mediante la leptina, que regula la ingesta al influir en los centros hipotalámicos:

  • Disminuye el apetito.
  • Estimula el sistema nervioso simpático, aumentando el consumo de energía.
  • Disminuye la secreción de insulina.

Obesidad: Causas, Consecuencias y Regulación

La obesidad se define como la acumulación excesiva de grasa corporal. Para clasificar el estado ponderal, se utiliza el índice de masa corporal (IMC).

Causas de la Obesidad

Ingreso Energético Excesivo

Se refiere a la ingestión repetida de calorías que supera las necesidades energéticas del organismo, resultando en acumulación de grasa.

Factores Contribuyentes
  • Factores Psicológicos: La obesidad puede desarrollarse tras eventos estresantes, como enfermedades, intervenciones quirúrgicas o la pérdida de un ser querido. Estas situaciones generan estrés psicológico, que influye en los comportamientos alimentarios.
  • Sobrealimentación Infantil: Un factor también relevante es la sobrealimentación durante la infancia, que puede conducir a hábitos poco saludables en la adultez.

Disminución del Gasto Energético

La obesidad puede surgir cuando el nivel de actividad física es bajo. Factores como la genética, el sedentarismo y ciertas condiciones médicas afectan el gasto energético. Esto significa que, aun sin un ingreso calórico excesivo, la falta de movimiento puede contribuir al aumento de peso.

Defecto en la Oxidación de los Depósitos de Grasa

Este tipo de obesidad ocurre cuando el cuerpo no puede utilizar adecuadamente la grasa almacenada como fuente de energía. Alteraciones en el sistema hormonal, particularmente en la leptina, pueden dificultar la movilización de las reservas de grasa, favoreciendo así su acumulación.

Manifestaciones y Consecuencias de la Obesidad

Síndrome Metabólico

Este síndrome incluye alteraciones metabólicas y vasculares vinculadas a la obesidad, sobre todo de tipo androide. Se caracteriza por:

  • Resistencia a la insulina: Aumenta la insulina y la liberación de ácidos grasos debido a la lipólisis incrementada, lo que está relacionado con la diabetes tipo 2.
  • Hiperlipidemia: Se manifiesta como niveles altos de triglicéridos y bajos de colesterol HDL, provocando problemas en la eliminación de ácidos grasos.
  • Hipertensión arterial: Mayor prevalencia en la obesidad, contribuye a complicaciones cardiovasculares.

La principal preocupación del síndrome metabólico es el riesgo aumentado de cardiopatía isquémica, lo que puede tener consecuencias graves en la salud cardiovascular.

Alteraciones de Tipo Mecánico

  • Sobrecarga articular: Aumenta el riesgo de artrosis en rodillas y caderas.
  • Síndrome de obesidad-hipoventilación y apneas del sueño: Limitación mecánica de la expansión torácica debido al depósito de grasa.

Alteraciones Digestivas

  • Litiasis biliar: Formación de cálculos debido al aumento de triglicéridos y colesterol.
  • Esteatosis hepática: Acumulación de grasa en el hígado que puede alterar su función.

Complicaciones Quirúrgicas

Las intervenciones quirúrgicas son más complejas en personas obesas, con riesgos incrementados de insuficiencia respiratoria, retardo en la cicatrización y complicaciones tromboembólicas postquirúrgicas.

Alteraciones Cutáneas

Los pliegues cutáneos hipertrofiados por la acumulación de grasa subcutánea favorecen la maceración y la falta de aireación en zonas como las submamarias, inguinales y abdominales, lo que puede promover el desarrollo de infecciones locales.

Complicaciones Psicológicas y Sociales

El exceso de peso genera un rechazo social que puede afectar la aceptación personal y la vida laboral. Se ha observado que las personas obesas enfrentan un mayor riesgo de mortalidad, relacionadas con diabetes, patologías digestivas y cardiovasculares.