Manifestaciones Clínicas y Periodo de Incubación de la Malaria

Fases de la Infección

  • Primeros días de infección: Síntomas muy inespecíficos, imposibles de distinguir de una enfermedad viral, bacteriana o parasitaria. Se debe sospechar malaria en quien, después de estar en zonas palúdicas, presente fiebres elevadas con escalofríos.
  • Período de incubación: 8 días para P. falciparum y 30 para P. malariae. En los últimos días del período de incubación pueden aparecer:
    • Síntomas inespecíficos: mialgias, fotofobia, artralgias, anorexia, náuseas o vómitos.
    • Síntomas no definitorios: esplenomegalia, anemia (con o sin trombocitopenia), hipoglucemia y alteraciones inmunológicas.
  • Crisis febril: Se inicia con fiebre muy alta (hasta 41ºC). Posteriormente, el paciente comienza a sudar copiosamente y se siente mejor, luego queda exhausto y duerme, sintiéndose bien hasta el comienzo del nuevo paroxismo, que ocurre entre las 36 y 72 horas después.

Complicación más Importante: Paludismo Cerebral

La complicación más importante es el paludismo cerebral (causado por P. falciparum). Suele comenzar de forma gradual y el paciente se muestra violento y desorientado, sufriendo cefaleas, hemorragias o incluso un cuadro de meningitis que evoluciona repentinamente al coma.

Diagnóstico (Dx)

El diagnóstico y tratamiento precoz mejoran significativamente el pronóstico.

  1. Examen microscópico de muestras de sangre teñidas: (Método de elección).
  2. Técnicas de fluorescencia o de detección antigénica (comercializadas).
  3. Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Muy sensible, pero no está disponible en todos los laboratorios.

Tratamiento (Tto)

Nota importante: NUNCA se debe usar como fármaco de tratamiento el mismo que se utilizó en la profilaxis.

Malaria No Complicada

Tratamiento para niños y adultos con malaria transmitida por P. falciparum (excepto mujeres en el primer trimestre de embarazo):

  • Artemether + Lumefantrine
  • Dihydroartemisin + Piperaquine
  • Artesunato + Amodiaquina
  • Artesunato + Sulfadoxina + Pirimetamina
  • Artesunato + Mefloquina

Tratamiento para grupos especiales de riesgo:

  • Mujeres en primer trimestre de embarazo: 7 días de Quinina + Clindamicina.
  • Niños con peso < 5 kg: Combinados de artemisina.
  • Pacientes coinfectados con VIH:
    • Evitar Artesunato + SP (Sulfadoxina-Pirimetamina) si están siendo tratados con Cotrimoxazol.
    • Evitar Artesunato + Amodiaquina si están siendo tratados con Efavirenz o Zidovudina.
  • Viajeros no inmunes o pacientes con Hiperparasitemia (riesgo incrementado).

Malaria Complicada

Incluye infantes, mujeres en cualquier trimestre de embarazo y mujeres en periodo de lactancia.

Se recomienda Artesunato intravenoso o intramuscular durante al menos 24 horas de terapia parenteral. Si el paciente puede tolerar la vía oral, se debe completar con 3 días de terapia combinada de artemisina.

Si el Artesunato no está disponible, se utilizará Artemether en preferencia a la Quinina para niños y adultos con malaria grave o complicada.

Zonas de Riesgo y Estrategias de Prevención

Impacto Global y Zonas de Riesgo

Se estima que en 2012 se produjeron más de 207 millones de casos y unas 627.000 muertes, la mayoría de las cuales fueron niños.

África Occidental representa el área de mayor riesgo de adquisición de malaria para los viajeros. Es la primera causa infecciosa con riesgo de complicaciones graves y muerte que acontece en niños inmigrantes menores de 5 años o en viajeros.

Quimioprofilaxis y Viajes

Nota: No usar el mismo fármaco en tratamiento y en profilaxis.

  • Alternativa para prevención en países tipo A: Combinar la prevención de picaduras con el tratamiento urgente en espera (Stand-by Emergency Treatment – SBET).
  • En algunas áreas con multirresistencia a fármacos (Camboya, sudeste de Myanmar y Tailandia) no se recomienda la quimioprofilaxis con Mefloquina.
  • Doxiciclina: Es un buen antipalúdico. Debe usarse a diario desde el día antes del viaje y durante 4 semanas más tras la vuelta. Está contraindicada en embarazadas y niños < 8 años.
  • Mefloquina: Derivado sintético de cloroquina, más potente y efectivo. Presenta algunos efectos adversos neuropsiquiátricos, por lo que está contraindicada en personas con antecedentes psiquiátricos, ya que favorece la psicosis. No se usa rutinariamente en el embarazo, aunque si el riesgo es muy elevado, se podría usar como profilaxis.
  • Estas medidas son especialmente relevantes para viajes de corta estancia (< 1 mes) en países de riesgo.

Prevención Específica

Vacuna

La vacuna contra la malaria causada por P. falciparum, conocida como RTS,S/AS01, está muy avanzada.

Esta vacuna se obtiene mediante los genes (del epítopo de las células T) de una porción de proteína del P. falciparum CSP, inyectada junto al adyuvante AS02A para aumentar la respuesta inmune.

Otras Medidas de Prevención (Lucha contra los Vectores)

Existen dos métodos principales de lucha contra los vectores:

  1. Medidas barrera: Aquellas que evitan el contacto con el vector (mosquito).
    • Mosquiteras impregnadas con insecticidas residuales.
    • Repelentes de insectos como dietiltoluamida (DEET) o etilhexanodial.
    • Vestir camisas de manga y pantalones largos.
  2. Fumigación con insecticidas de acción residual.

Estrategias Preventivas Adicionales

  • Antipalúdicos: Detienen la infección en su fase hemática y previenen la enfermedad.
  • En embarazadas residentes en zonas de transmisión moderada o alta: Tratamiento profiláctico intermitente con Sulfadoxina-Pirimetamina en cada consulta prenatal.
  • En lactantes residentes en zonas de África con transmisión alta: Tratamiento profiláctico intermitente con Sulfadoxina-Pirimetamina, junto con las vacunaciones sistemáticas.