La elaboración de cuestionarios en el ámbito sociológico es un proceso que requiere precisión y atención a múltiples detalles, desde la conceptualización de variables hasta la formulación de preguntas y el tratamiento de las respuestas. Este documento aborda los principios fundamentales para asegurar la calidad y validez de la información recopilada.

1. Variables Sociológicas: Constructos, Definición Operacional e Indicadores

La variable es un constructo que funciona como una etiqueta que resume y distingue las características de un conjunto de comportamientos relacionados. Por ejemplo, el constructo liderazgo puede resumir comportamientos como repartir tareas, fijar objetivos o resolver problemas. Es obvio que la medición de un constructo debe empezar enumerando los comportamientos característicos que engloba, tarea tradicionalmente denominada definición operacional. Esta definición es crucial para traducir conceptos teóricos abstractos en elementos medibles, que a su vez se manifestarán a través de indicadores empíricos.

2. Desafíos en la Conexión entre Indicadores Empíricos y Conceptos Teóricos

Conectar los indicadores empíricos con los conceptos teóricos presenta varias dificultades inherentes a la naturaleza de la investigación social:

  • Las preguntas sobre hechos y datos biográficos pueden generar respuestas inválidas.
  • No existe una relación sólida entre lo que los encuestados dicen que hacen y lo que realmente hacen.
  • Las opiniones, creencias, actitudes e intereses de las personas son muy inestables.
  • Pequeños cambios en la redacción de las preguntas pueden producir variaciones importantes en las respuestas.
  • Los encuestados generalmente interpretan mal las preguntas.

3. Fiabilidad y Validez en la Medición de Constructos

La pregunta actúa como mediadora entre el constructo teórico y la respuesta dada. Para que esta relación se dé correctamente, es fundamental minimizar los errores de medida, analizando dos conceptos clave:

  • Fiabilidad: Implica que dos encuestados con el mismo valor en la variable deberían darnos la misma respuesta. Y, por otro lado, un encuestado preguntado en dos ocasiones distintas debería darnos la misma respuesta, siempre que su valor en la variable no haya cambiado.
  • Validez: El responsable de la encuesta persigue atribuir las diferencias en las respuestas de los encuestados únicamente a la variable que se pretende medir.

4. Consideraciones Adicionales en la Elaboración de Cuestionarios

Además de la fiabilidad y la validez, otras dos consideraciones son importantes al elaborar un cuestionario:

  • A) La forma de hacer las preguntas: La manera en que se formulan las preguntas determina las respuestas que se obtienen. Aunque parezca una obviedad que preguntas diferentes obtendrán respuestas diferentes, es crucial tener en cuenta el efecto sobre las respuestas producido por pequeños cambios en la redacción de las preguntas.
  • B) La relación de las respuestas con las variables: El valor de las respuestas depende de su relación con la variable que pretendemos medir y, en última instancia, de que tengan una relación predecible con hechos o comportamientos relevantes.

5. Etapas Clave para la Redacción de un Cuestionario Efectivo

Para redactar correctamente un cuestionario, es necesario cubrir las siguientes etapas:

  • Determinación precisa de los objetivos del cuestionario: Se trata de describir con el mayor detalle posible la hipótesis. El cuestionario tiene como finalidad verificar las hipótesis. Para valorar la claridad de la hipótesis, cualquier persona que la lea debe coincidir con las variables de estudio. En la formulación de la hipótesis se suelen utilizar variables muy generales. Debemos tener en cuenta el contexto y los recursos disponibles.
  • Planificación del cuestionario: Consiste en transformar las hipótesis en preguntas para medir las variables. Se debe clarificar las declaraciones de las hipótesis del cuestionario, agrupándolas en áreas de contenido e identificar las variables referidas en cada área, así como relacionarlas de manera clara.
  • Elaboración y/o selección de preguntas del cuestionario: Para que las preguntas sean fiables, dos encuestados ante la misma situación deben responder lo mismo. Podemos encontrar preguntas factuales (miden hechos de manera objetiva) y subjetivas (miden actitudes, opiniones…).
  • Análisis de la calidad de las preguntas: Se puede realizar mediante procedimientos empíricos o subjetivos. En el caso de las preguntas factuales, se hará revisando la pregunta, y en el caso de las subjetivas, se utilizarán procedimientos más formales.
  • Disposición provisional de las preguntas en el cuadernillo: Se busca facilitar la realización del cuestionario y que ocupe poco tiempo. Se deben evitar preguntas abiertas o con demasiadas respuestas. La ubicación de las preguntas sigue la siguiente lógica:
    1. Aspectos más importantes en la mitad.
    2. Preguntas de contenido similar agrupadas.
    3. Evitar saltos de página o indicaciones complejas.
    4. Realizarlas de menos a más comprometidas.
    5. Las preguntas de variables demográficas deben ir al final.
  • Análisis de fiabilidad y validez del cuestionario: Consiste en realizar una encuesta en miniatura (30-40 personas), buscando resultados concretos. Se pretende verificar si las respuestas son lo que se esperaba, si las preguntas están suficientemente claras y el grado de satisfacción de los entrevistados.
  • Edición final del cuestionario: Redacción definitiva del cuestionario y acompañarlo de un manual de instrucciones.

6. La Importancia de las Hipótesis en el Diseño de Cuestionarios

Las hipótesis son el foco de la encuesta. Todas las decisiones que afecten a la elaboración del cuestionario deben tomarse por su contribución a la verificación de las hipótesis de la encuesta. La función que desempeñan las hipótesis dentro de la encuesta es tan importante que debemos asegurarnos de tener una definición precisa de las mismas antes de proceder.

7. Influencia del Contexto y Recursos en la Elaboración del Cuestionario

El contexto de la encuesta y los recursos disponibles tienen una influencia significativa en la elaboración del cuestionario:

  • Las características de los encuestados, la redacción de las preguntas y la posible confidencialidad de las respuestas son elementos que deben tenerse en cuenta en la formulación de las hipótesis y preguntas del cuestionario, así como en su planificación.
  • El número de preguntas incluidas en la encuesta depende, en primer lugar, de lo que necesitamos conocer y de cuántas preguntas sean necesarias para obtener una medida adecuada de las variables implicadas en las hipótesis de la encuesta. También influirá el tiempo disponible para realizar la encuesta, que estará en función del tamaño de la muestra, los medios económicos, el modelo de muestreo, etc.

8. Fase de Planificación del Cuestionario: Clarificación y Definición

En la fase de planificación del cuestionario, se deben realizar dos actividades principales:

  • A) Clarificar las declaraciones sobre las hipótesis del cuestionario: La tarea es desglosar los enunciados de las hipótesis del cuestionario, agrupándolas en áreas de contenido e identificar las variables implicadas en cada una de estas áreas. Este proceso obliga también a clarificar las variables utilizadas para definir las hipótesis. El resultado de esta primera actividad de planificación debe ser una relación exhaustiva de las variables dentro de cada área de contenido que el cuestionario debe incluir.
  • B) Identificar los indicadores necesarios para cada área de contenido: La redacción de las preguntas es una tarea difícil y lenta. Si no disponemos de una relación exhaustiva de los indicadores que debemos elaborar y/o seleccionar, lo más probable es que nos centremos en aquellos contenidos más fáciles de medir y descuidemos aquellos que requieran preguntas más complejas.

9. Tipos de Preguntas en Cuestionarios: Factuales y Subjetivas

Existen dos tipos principales de preguntas en los cuestionarios:

  • Las preguntas factuales están diseñadas para medir hechos o sucesos que podrían ser medidos de manera objetiva. Por ejemplo: ¿Cuántas veces ha ido al médico la última semana?
  • Las preguntas subjetivas pretenden medir actitudes, opiniones, sentimientos y creencias de las personas. La comprobación de las respuestas solo es posible de forma indirecta por su asociación con otros patrones de respuesta. Por ejemplo: ¿A qué partido votaría si se celebraran hoy las elecciones?

10. Preguntas Abiertas y Cerradas: Ventajas y Desventajas

La elección entre preguntas abiertas y cerradas es fundamental en el diseño de cuestionarios:

  • Preguntas abiertas: El encuestado tiene que dar las respuestas con sus propias palabras. Son útiles cuando se pretende obtener respuestas no previstas. El inconveniente principal es que las respuestas a las preguntas abiertas deben ser categorizadas e interpretadas, lo que puede ser un proceso laborioso.
  • Preguntas cerradas: Son más difíciles de escribir que las preguntas abiertas, ya que debemos anticipar la posible respuesta. Sin embargo, algunos encuestados prefieren este tipo de pregunta por no estar dispuestos o no ser capaces de expresarse sobre el tema objeto de la encuesta. Además, las preguntas cerradas facilitan la categorización y el análisis de las respuestas.

11. Preguntas Filtro o Llave en Cuestionarios

Las preguntas filtro o llave son aquellas que, en función de la respuesta, dirigen a unos encuestados (pero no a otros) hacia unas preguntas concretas del cuestionario y no a otras. Esta práctica divide la muestra entre los encuestados con unas determinadas características y aquellos que no las tienen. Como regla general, se recomienda evitar este tipo de preguntas, especialmente en los cuestionarios auto-administrados, para no complicar la navegación del usuario.

12. Precodificación de Cuestionarios: Optimización para el Análisis de Datos

La precodificación de un cuestionario significa asignar un código numérico a los valores o categorías correspondientes a las respuestas de cada pregunta del cuestionario. El establecimiento de los códigos ha de tener muy en cuenta el nivel de medición de las variables. A los valores o categorías de las variables nominales pueden asignarse los números que se deseen. La única regla es que dos categorías distintas no estén codificadas por el mismo número. Esto facilita enormemente el procesamiento y análisis posterior de los datos.