1. Efectivos demográficos y su evolución

En 2011, España contaba con 47 millones de habitantes. Para conocer su evolución se utilizan las fuentes demográficas: censos y padrones. Éstas son elaboradas por el INE, además de que cada comunidad autónoma cuenta con sus propios organismos de estadística.

Los censos son estadísticas que se realizan cada 10 años y permiten conocer el número de habitantes, viviendas y edificios. Con el conocimiento que aporta el censo se toman decisiones sobre la construcción de hospitales, colegios y la mejora de la natalidad. En estos censos se diferencia entre:

  • Población de hecho: se refiere a los habitantes presentes y los transeúntes de un municipio en el momento censal.
  • Población de derecho: recoge a los presentes y ausentes en el municipio en el momento censal.

Etapas en la evolución de la población española

  • Etapa preestadística: comprende los siglos anteriores a la segunda mitad del siglo XIX. Desde la dominación romana al siglo XIV se alternan momentos de auge y de crisis demográfica.
  • Etapa estadística: se inicia en 1857, con el primer censo moderno. Desde entonces hasta 1900 la población creció en tres millones, lo que indica un crecimiento débil.

En la primera mitad del siglo XX aumenta el ritmo de crecimiento, ganando más de nueve millones debido a mejores condiciones sanitarias e higiénicas y a mayores recursos alimenticios. Baja la tasa de mortalidad, aunque con momentos excepcionales de freno al crecimiento. Entre las décadas de 1959 y 1970, el crecimiento alcanza altas cotas por la bajada de la mortalidad, el mantenimiento de la natalidad y las buenas condiciones económicas. La emigración de los años 60 supuso una contención importante. En los años 80, el crecimiento se hizo más lento por la caída de la natalidad.

Para explicar la evolución de la natalidad y la mortalidad se ha formulado la teoría de la transición demográfica, que describe el paso del ciclo demográfico antiguo (que originaba un lento crecimiento) a un ciclo demográfico moderno. Entre ambos tiene lugar una fase de transición de elevado crecimiento por menor mortalidad. Las causas se han relacionado con los procesos de modernización social, cultural y económica. La transición demográfica española se concreta en la aparición mucho más tardía de la reducción de las tasas de mortalidad y natalidad.

2. La densidad y la distribución espacial

Factores de distribución

La distribución espacial analiza la forma en que la población se localiza sobre el territorio. La población española presenta las siguientes características:

  • Aumento generalizado de la densidad de población.
  • Contraste entre el litoral, el interior y zonas semivacías.
  • Concentración en áreas urbanas frente al despoblamiento de zonas rurales.

La densidad de población ha evolucionado a lo largo del tiempo hacia valores más altos. En la etapa preestadística, la densidad crecía lentamente. En la etapa estadística, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, el crecimiento es mayor, configurándose el mapa actual; a mediados del siglo XX se observa ya una periferia densamente poblada. En el siglo XX, la densidad llega a los 78,5 hab/km² actuales, siendo una de las más bajas del continente.

Reparto por comunidades autónomas

  • Comunidades con mayor porcentaje de población: Andalucía, Cataluña, Madrid y Valencia concentran el 57,9 % del total.
  • Comunidades con menor porcentaje: La Rioja, Navarra, Cantabria, Baleares, Ceuta y Melilla.
  • Por densidad: Los valores más altos se encuentran en Madrid, País Vasco y Canarias.

Las comunidades que no llegan a 50 hab/km² son Aragón, las dos Castillas y Extremadura. Por provincias, la densidad se distribuye así:

  • Las provincias de mayor densidad se encuentran en el litoral, salvo Madrid y Sevilla.
  • Las provincias que no superan los 50 hab/km² son las de las regiones de Extremadura, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Aragón y el interior de Galicia.

Causas del mapa actual

Existe un contraste entre litoral e interior. Las causas que explican el mapa actual son variadas:

  1. Factores geográficos: Clima y altitud. Un clima extremo no facilita la habitabilidad ni el desarrollo de actividades económicas. La altitud también es un desafío para la ocupación humana.
  2. Factores demográficos: Son la dinámica natural y la estructura de las diferentes poblaciones. El interior tiene menor crecimiento natural y una estructura de población envejecida, frente a un litoral de población más joven.
  3. Factores socioeconómicos: Situaciones que atraen a la población hacia determinadas áreas geográficas, lo que ha dado lugar a la emigración.

Las consecuencias de los cambios demográficos están relacionadas con la población rural y urbana, donde las grandes y medias ciudades han adquirido mayor importancia.