Circulación Atmosférica y Movimientos Horizontales

Los movimientos horizontales de la atmósfera buscan amortiguar las diferencias de temperatura originadas por la mayor irradiación solar en el ecuador que en los polos. El transporte de calor desde las zonas con superávit a las de déficit es llevado a cabo por el viento.

Si un anticiclón y una borrasca se encuentran próximos, el viento que sale de los anticiclones penetra en las borrascas, y por arriba, el aire que asciende en las borrascas desciende por los anticiclones. Se forman así las llamadas células de circulación del viento.

Factores que Modifican la Trayectoria del Viento

La trayectoria del viento no es rectilínea debido a dos razones principales:

  1. La Topografía: El relieve puede frenarlo, amplificarlo o formar torbellinos.
  2. El Efecto Coriolis: Consecuencia del movimiento de rotación terrestre y de su sentido antihorario (de oeste a este).

El Efecto Coriolis

Dicha fuerza no es constante: alcanza su grado máximo en los polos y disminuye progresivamente hacia el ecuador, donde se anula. El resultado es una desviación:

  • Hacia la derecha en la trayectoria inicial de un móvil en el hemisferio norte.
  • Hacia la izquierda en la trayectoria inicial de un móvil situado en el hemisferio sur.

Debido a la fuerza de Coriolis, los vientos que circulan desde los anticiclones a las borrascas son desviados y su trayectoria es tangencial a las isobaras, girando, en el hemisferio norte, en sentido horario en los anticiclones y antihorario en las borrascas.

Circulación General de la Atmósfera

Las causas de la circulación general de la atmósfera son:

  • La distinta insolación de la superficie terrestre, que produce un calentamiento desigual.
  • La rotación de la Tierra, que produce el efecto Coriolis e impide que la trayectoria sea continua.
  • El rozamiento contra la superficie del globo.

Células de Convección

En las zonas ecuatoriales, el calentamiento es intenso, lo que provoca que el aire caliente ascienda, dando lugar a borrascas ecuatoriales (B). En las zonas polares, las bajas temperaturas provocan el asentamiento de un anticiclón polar (A) permanente.

Como consecuencia de la fuerza de Coriolis, en la circulación general de la atmósfera se distinguen tres células de convección en cada hemisferio, en lugar de una:

  1. Célula de Hadley
  2. Célula de Ferrel
  3. Célula Polar

Zonas de Presión y Vientos Dominantes

  • Zona de Borrascas Ecuatoriales o Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT): Las lluvias son constantes por la confluencia de los vientos alisios de ambos hemisferios, lo que produce un ascenso convectivo muy enérgico. La ZCIT se desplaza estacionalmente (desde los 5º S hasta los 10º N).
  • Los Anticiclones Subtropicales: Se asientan sobre continentes y dan lugar a los mayores desiertos del planeta, ya que los vientos que salen de ellos impiden la entrada de las lluvias.
  • Zona de Borrascas Subártica o Subantártica (hacia los 60º de latitud): En ella confluyen los vientos del oeste (que transportan aire cálido) con los fríos levantes procedentes de los polos.
  • Zonas de Anticiclones Polares: De donde parte el viento frío levante polar (vientos del este).

Fenómenos Climáticos Oscilatorios

El Niño y La Niña (ENSO)

El Niño

Consiste en el excesivo calentamiento superficial de las aguas del Pacífico oriental, junto a las costas de Perú. Ocurre cada 3 o 5 años, con un máximo de intensidad cerca de Navidad. El fenómeno ENSO (Oscilación del Sur) se produce cuando los vientos alisios amainan y no arrastran el agua superficial hacia el oeste. El agua superficial se caldea y se forma una borrasca, quedando las nubes en la zona central del Pacífico. No se produce afloramiento porque persiste la termoclina, y la riqueza pesquera desaparece.

La Niña

Es la exageración de la situación normal: los vientos alisios soplan con más intensidad de lo habitual. Tanto El Niño como La Niña rigen la distribución geográfica y la intensidad de las lluvias tropicales, provocando cambios en los patrones climáticos de todo el mundo.

Conceptos Fundamentales de Meteorología

Clima y Precipitación

  • Clima: Conjunto de fenómenos de tipo meteorológico que caracterizan la situación y el tiempo atmosférico en un lugar determinado de la Tierra.
  • Precipitación: Caída de agua líquida o sólida sobre la superficie terrestre. Para que se produzcan precipitaciones, deben formarse nubes por: convección térmica, ascenso orográfico o convergencia de un frente.

Tipos de Nubes y Formación

Nubes por Convección Térmica

Se forman en casos de inestabilidad atmosférica. El ascenso convectivo del aire cálido y húmedo hasta el nivel de condensación origina un cúmulo. Si hay suficiente calor y bastante humedad, se forman varios, creando un cumulonimbo. (Borrascas de convección).

Nubes por Ascenso Orográfico

Se forman por el choque de una masa de aire húmedo con una montaña. El desarrollo de esta nube es horizontal (se llaman estratos) y originan una precipitación horizontal.

Nubes por Convección en un Frente

Se forman en la zona de contacto entre dos masas de aire de distinta temperatura y humedad. (Borrascas frontales o móviles).

Tipos de Frentes

  • Frentes Fríos: El aire frío choca con una masa de aire caliente, formando nubes de desarrollo vertical que provocan intensas precipitaciones.
  • Frentes Cálidos: El aire cálido se desplaza hasta el aire frío, con desarrollo horizontal y lluvias débiles y persistentes.
  • Frentes Ocluidos: Aparecen por la superposición de dos frentes diferentes, uno frío y otro cálido.

Fenómenos de la Alta Atmósfera y Regionales

Chorro Polar y Frente Polar

  • Chorro Polar (Jet Stream): Velocísimo río de viento que rodea la Tierra a altitudes de la tropopausa, circulando de oeste a este.
  • Frente Polar: Formado por una serie de frentes cálidos, fríos y ocluidos que rodean la Tierra. Separa dos masas de aire, una fría y otra caliente.

La Gota Fría (DANA)

La gota fría, también llamada en meteorología DANA (Depresión Aislada en Niveles Altos), se experimenta particularmente en España. A grandes rasgos, la gota fría es el resultado de un frente de aire polar frío (corriente en chorro) que avanza lentamente sobre Europa Occidental a gran altura (normalmente 5-9 km) y que, al chocar con el aire más cálido y húmedo del Mar Mediterráneo, genera fuertes tormentas. Con el término gota fría se designa un volumen limitado de aire frío en los niveles altos de la atmósfera, que en una carta meteorológica se representa rodeado con isotermas cerradas.

Tornado

Un tornado es una masa de aire con alta velocidad angular cuyo extremo inferior está en contacto con la superficie de la Tierra y el superior con una nube cumulonimbo o, excepcionalmente, con la base de una nube cúmulus. Se trata del fenómeno atmosférico ciclónico de mayor densidad energética de la Tierra, aunque de poca extensión y de corta duración.

Política Ambiental

Protocolo de Kioto

Establece límites de emisiones. Incluye tres mecanismos de flexibilidad: compraventa de emisiones, mecanismos de desarrollo limpio e inclusión de sumideros de carbono.