1. Antecedentes históricos

Diversos autores coinciden en señalar que el término y la denominación de Psicología de la Salud como actividad singular surge en el seno de la American Psychological Association (APA) como producto de una serie de sucesos.

2. Definición de Psicología de la Salud

La salud se define como «un estado de bienestar completo físico, mental y social, y no solamente la ausencia de enfermedad o dolencia».

  • Matarazzo (1980): La consideró como el conjunto de contribuciones específicas educativas, científicas y profesionales de la disciplina de la psicología a la promoción y el mantenimiento de la salud, la prevención de la enfermedad y las disfunciones relacionadas.
  • Gatchel y Baum (1983): La definen como la disciplina relativa al papel primario de la psicología como ciencia y profesión en las áreas de la medicina conductual y salud conductual.
  • Bloom (1988): Estudio científico de la conducta, pensamientos, actitudes y creencias relacionadas con la salud y la enfermedad.
  • Sarafino (1990): Campo de la psicología introducido a finales de los 70 para examinar las causas de las enfermedades y estudiar vías para promover y mantener la salud, prevenir y tratar la enfermedad y mejorar el sistema sanitario.
  • Carboles (1993): Campo de especialización de la psicología que centra su interés en el ámbito de los problemas de la salud, especialmente físicos u orgánicos.
  • Simon (1993): Confluencia de las contribuciones específicas de las diversas parcelas del saber psicológico.
  • Marks (1995): La aplicación de la psicología a la salud, los problemas de la salud y el cuidado de la salud para la promoción.
  • Taylor (1995): Campo de la psicología dedicado al conocimiento de las influencias psicológicas en cómo la gente permanece sana.

3. Delimitación conceptual de la Psicología de la Salud

La Psicología de la Salud necesita precisar su ubicación con respecto a la psicología clínica, la medicina conductual y la restauración de la misma.

A. Medicina comportamental

Definida por su conferencia fundacional de Yale (1977) como el campo interdisciplinario referido al desarrollo e integración de los conocimientos y técnicas de las ciencias biomédicas y de la conducta relevantes para la salud y enfermedad, y la aplicación de esos conocimientos y técnicas a la prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación.

B. Psicología clínica

Se entiende como el conjunto de actuaciones sobre sujetos que presentan problemas o trastornos psicológicos.

C. Psicología comunitaria

Debe entenderse destinada a la comprensión, explicación y solución de los problemas desde el punto de vista supraindividual (social-comunitario), enfocando su actuación preferentemente, aunque no únicamente, en el cambio y la mejora del medio.

D. Psicología de la salud

Aparece como un área más específica que subraya el papel primario de la psicología como ciencia y como profesión en el campo de la medicina comportamental. Se define como el conjunto de contribuciones científicas, educativas y profesionales que las diferentes disciplinas psicológicas hacen a la promoción y mantenimiento de la salud, a la prevención y tratamiento de la enfermedad, a la identificación de los correlatos etiológicos y diagnósticos de la salud, la enfermedad y las disfunciones relacionadas, a la mejora del sistema sanitario y a la formación de una política sanitaria.

E. Definición de ramas afines que estudian la salud

  • Salud comportamental: Un campo interdisciplinario que se localiza conductualmente promoviendo buenos hábitos de salud y previniendo la enfermedad entre los que actualmente gozan de buena salud.
  • Psicología médica: Abarca todos los conocimientos de psicología útiles para el ejercicio de la medicina integral, particularmente los conocimientos sobre la personalidad del enfermo, la relación médico-enfermo, la personalidad del médico, el diagnóstico personal y comprensivo y los procedimientos de curación o psicoterapia.
  • Psicofisiología experimental: Su objeto de estudio son las bases fisiológicas de los procesos psicológicos.
  • Antropología médica: La especialidad dentro de la antropología que estudia los aspectos culturales de la salud y la enfermedad.
  • Medicina preventiva: Se ocupa de impedir en el individuo, familia o grupos de población la aparición, desarrollo y prolongación de las enfermedades transmisibles y no transmisibles, manteniendo y promoviendo la salud por el diagnóstico, tratamiento precoz y rehabilitación, así como limitando la invalidez que aquellos puedan ocasionar.
  • Educación para la salud: Un proceso cuyas dimensiones intelectual, psicológica y social se relacionan con actividades que incrementan las capacidades de las personas para tomar decisiones bien formadas que afectan a su bienestar personal, familiar y comunitario.

Modelos de la Psicología de la Salud

  1. Modelo cognitivo-social: Ha tenido éxito especialmente con los conceptos de expectativa de autoeficacia (creencias relacionadas con la habilidad para ejecutar una conducta) y de expectativa de resultado (creencia de que la conducta puede producir cambios deseados).
  2. El modelo de creencias en salud: Se basa en la noción de que el cambio hacia conductas saludables está guiado por las creencias del individuo, especialmente por la «expectativa de valor»: las personas cambiarán su conducta si esta resulta valorada y tienen la expectativa de que el resultado puede alcanzarse.
  3. La teoría de acción razonada: Este modelo nos dice que la mejor forma de predecir la conducta es conocer las intenciones de una persona.
  4. Modelo de reducción de riesgo: Las intervenciones intentan lograr un cambio de actitudes y motivar a la persona a desarrollar habilidades conductuales que reduzcan el riesgo, aumentando la percepción de autoeficacia.
  5. Modelo transteórico del cambio conductual: Evalúa la etapa o el estado en el cual se encuentra la persona en términos de su «intención hacia el cambio», examina las ventajas y desventajas del cambio y la habilidad para ejecutar el comportamiento necesario.
  6. Modelo interactivo: Define el problema usando indicadores epidemiológicos y de psicología.
  7. Limitaciones de los modelos: Son representaciones parciales de la realidad. Generalmente, no han tomado en cuenta los diferentes estudios de desarrollo del individuo.

Objetivo de la Psicología de la Salud

  • Aumento de la salud y bienestar de las personas.
  • Prevención o modificación de las enfermedades.
  • Mejor funcionamiento con trastorno.