¿Qué es la Vitamina D?

La vitamina D se encuentra en distintos alimentos en forma de ‘precursores’ y también puede ser producida por nuestro organismo luego de la exposición a los rayos ultravioletas (UV) emitidos por el sol. Los precursores son sustancias que, al ser metabolizadas o procesadas por el organismo, se convertirán en vitaminas.

Los alimentos contienen distintos precursores, como el 7-dihidrocolesterol de origen animal y el ergosterol de origen vegetal. Ambos necesitan de la radiación solar para convertirse en provitaminas. Ante el estímulo de la luz solar, el 7-dihidrocolesterol se convertirá en colecalciferol (provitamina D3) y el ergosterol en ergocalciferol (provitamina D2). Estas provitaminas necesitan aún otra transformación para convertirse en las formas activas de la vitamina D. Esta transformación se da en dos pasos: el primero en el hígado y el último en el riñón.

La síntesis de vitamina D depende de la pigmentación de la piel y del grado de exposición a la luz solar. Una piel más oscura (con mayor pigmentación) restringe el paso de los rayos ultravioletas, lo que resulta en una menor síntesis de vitamina D.

Funciones de la Vitamina D en el Organismo

Las funciones más importantes son:

  • Sistema Óseo y Dentario

    El rol más importante de esta vitamina es mantener los niveles normales de calcio y fósforo. Estimula la absorción intestinal de calcio y fósforo y su reabsorción en los riñones. Regula el metabolismo de estos minerales, los cuales son vitales para el crecimiento y desarrollo normal de huesos y dientes.

  • Crecimiento Celular

    Participa en el crecimiento y maduración celular.

  • Sistema Inmune

    Fortalece el sistema inmune, ayudando a prevenir infecciones.

  • Regulación Hormonal

    En conjunto con la hormona paratiroidea (PTH o parathormona, producida por las glándulas paratiroides), la calcitonina (producida por la glándula tiroides) y los estrógenos, la vitamina D mantiene los niveles de calcio. La vitamina D aumenta la liberación de fósforo y calcio desde el hueso. La PTH aumenta la activación de la vitamina D en su forma activa en el riñón. Cuando las concentraciones de calcio en la sangre son bajas, induce el aumento en la secreción de PTH, mientras que cuando son altas, se inhibe su liberación. Su acción está disminuida en caso de carencia de vitamina D. Asimismo, la vitamina D intervendría en la secreción de insulina del páncreas, posiblemente a través del mantenimiento de los niveles de calcio sérico, el cual es importante para una adecuada secreción de insulina.

  • Sistema Nervioso

    Los niveles de calcio son esenciales para la transmisión del impulso nervioso y la contracción muscular. La vitamina D, al regular los niveles de calcio en la sangre, tiene un papel importante en el funcionamiento saludable de nervios y músculos.

Dosis Diarias Recomendadas de Vitamina D

En la Tabla 6, se expresa la ingesta diaria recomendada de vitamina D tanto para infantes, niños y adultos.

Fuentes Principales de Vitamina D

En la Tabla 7 se menciona la cantidad de vitamina D presente en las principales fuentes, expresada en Unidades Internacionales (UI) por porción. Es importante recordar que 1 µg de vitamina D equivale a 40 UI, y 1 UI de vitamina D (colecalciferol) equivale a 0,025 µg.

Deficiencia de Vitamina D: Causas y Consecuencias

La deficiencia de vitamina D puede ocurrir cuando:

  • La ingesta diaria es menor que los niveles recomendados.
  • El riñón no puede transformar la vitamina D en su forma activa.
  • La exposición al sol es insuficiente.
  • No se puede absorber adecuadamente a nivel del tracto digestivo.

La deficiencia de vitamina D conduce al aumento en la producción de la hormona paratiroidea y a la remoción de calcio de los huesos. Las consecuencias de la carencia de esta vitamina son:

  • Raquitismo en Niños

    El raquitismo es una enfermedad ósea caracterizada por la mineralización deficiente de la matriz ósea. Hay pérdida de calcio y fosfato de los huesos, lo cual causa la destrucción de la matriz de soporte. Como resultado, los huesos resultan blandos, con malformaciones y se curvan debido a que no soportan el peso del organismo. Entre los síntomas se destacan:

    • Deformidades Óseas

      • Piernas arqueadas (encorvadas).
      • Proyección del esternón hacia delante (pecho de paloma).
      • Protuberancias en el tórax (rosario raquítico).
      • Cráneo asimétrico (abultado en la frente).
      • Deformación en la columna (escoliosis: curvatura de la columna hacia los lados; y cifosis: arqueamiento de la espalda, postura jorobada).
      • Deformidades pélvicas.
    • Dolor óseo en extremidades, columna y pelvis.
    • Aumento en la tendencia a fracturas.
    • Deformidades dentales: aumento en la incidencia de caries dentales, retraso en la formación dentaria, defectos en la estructura de los dientes (malformaciones de esmalte y dentina).
    • Crecimiento deficiente: retraso en el crecimiento y desarrollo, baja estatura.
    • Calambres musculares, disminución del tono muscular (pérdida de la fuerza muscular).

    El raquitismo puede corregirse con un aumento en la ingesta de vitamina D y minerales. Idealmente, debe evitarse y prevenirse o corregirse mientras los niños están aún en la etapa de crecimiento. Con el tiempo, las deformidades pueden desaparecer. Si se interviene tarde, pueden tener consecuencias permanentes como baja estatura y deformidades del esqueleto.

  • Osteomalacia en Adultos

    Es el equivalente del raquitismo en niños. Es una enfermedad ósea caracterizada por la mineralización deficiente de la matriz ósea, causada por deficiencia de vitamina D o por alteraciones en el metabolismo de la misma, lo que trae como consecuencia el reblandecimiento de los huesos y la aparición de deformaciones. Entre sus síntomas se destacan:

    • Fracturas óseas ante pequeños traumatismos.
    • Debilidad muscular.
    • Dolor en los huesos, mayormente en la cadera (dolor tipo reumático).
    • Entumecimiento alrededor de la boca y extremidades.
    • Ritmo cardíaco anormal.
    • Alteraciones en la marcha.

  • Osteoporosis

    La osteoporosis es una enfermedad que se caracteriza por la fragilidad ósea, lo cual aumenta el riesgo de sufrir fracturas. Se asocia mayormente a una ingesta inadecuada de calcio. La deficiencia de vitamina D influye en la osteoporosis al reducir la absorción de calcio. En este caso, la osteoporosis es un ejemplo del efecto a largo plazo de la carencia de esta vitamina, mientras que el raquitismo y la osteomalacia son ejemplos extremos de su deficiencia. Se da mayormente en mujeres posmenopáusicas.

Exceso de Vitamina D (Hipervitaminosis D)

La ingesta excesiva de vitamina D (hipervitaminosis D) implica:

  • Hipercalcemia

    Se refiere al aumento de los niveles de calcio en sangre, lo cual trae como consecuencia diversos síntomas como náuseas, vómitos, alteraciones mentales, confusión, pérdida de apetito, pérdida de peso, estreñimiento, debilidad, depresión, dolores articulares y musculares, dolores de cabeza, poliuria (emisión de grandes cantidades de orina), mucha sed y cálculos renales.

  • Calcinosis

    Es la formación de depósitos de calcio y fosfato en tejidos blandos (piel, riñones). La exposición al sol es poco probable que resulte en hipervitaminosis D, al igual que la ingesta de alimentos con contenido de vitamina D en la dieta, a no ser que se ingieran cantidades excesivas de aceites de pescado. Normalmente, la toxicidad por vitamina D se produce como consecuencia de la ingesta elevada de suplementos de vitamina D. Por ello, existen tablas que designan las cantidades máximas tolerables por nuestro organismo para evitar efectos adversos.

¿Qué es la Vitamina E?

La vitamina E se presenta en ocho diferentes formas llamadas tocoferoles y tocotrienoles. Cada forma tiene su actividad biológica propia. La forma más eficaz de la vitamina E es el alfa-tocoferol. La absorción de la vitamina E es relativamente baja, aproximadamente solo entre el 20% y el 40% de la ingesta es absorbida. La absorción depende de la capacidad para digerir y absorber los lípidos. Tanto la bilis como las enzimas pancreáticas son esenciales para su absorción. Se deposita lentamente en el hígado, músculo y principalmente en el tejido adiposo. La vitamina E no es destruida por la cocción. Su destrucción se ve favorecida por grasas poliinsaturadas, la exposición a la luz, las frituras y el oxígeno. La vitamina E usualmente se vende como suplemento en forma de acetato de alfa-tocoferol. La forma sintética tiene la mitad de actividad en comparación con la forma natural.

Funciones de la Vitamina E en el Organismo

  • Antioxidante

    La vitamina E es un antioxidante natural que reacciona con los radicales libres solubles en lípidos de la membrana celular. De esta forma, mantiene la integridad de la membrana, protegiendo a las células ante la presencia de compuestos tóxicos, metales pesados (plata, mercurio, plomo), fármacos y radiaciones. La toxicidad de estas sustancias extrañas está dada por los radicales libres que se generan durante la detoxificación (desintoxicación) del organismo.

  • Sistema Inmune

    Cumple un papel importante en el mantenimiento de un sistema inmune saludable, especialmente durante el estrés oxidativo y las enfermedades virales crónicas. Induce la proliferación de células de defensa y aumenta la respuesta celular ante un daño o infección.

  • Protección contra el Estrés Oxidativo

    El oxígeno puede ser a veces dañino, ya que actúa sobre las moléculas del organismo haciéndolas muy reactivas. Cuando estas moléculas se vuelven tan reactivas, comienzan a dañar las estructuras celulares de su alrededor. Las células no utilizan todo el oxígeno que les entra, sino que una pequeña porción de ese oxígeno será convertida en formas químicas nocivas denominadas radicales libres, que son muy inestables y reaccionan con células cercanas, provocándoles un gran daño, alterando su función, envejeciéndolas y destruyéndolas. El estrés oxidativo es causado por un desequilibrio entre la producción de radicales libres y la capacidad del organismo para eliminar el exceso. Su conocimiento es la base de todas las terapias antioxidantes, incluida la ozonoterapia.

  • Visión

    Se cree que la vitamina E, entre otros antioxidantes, puede prevenir o retrasar la formación de cataratas. Se necesitan aún más estudios para comprobar la participación de la vitamina E con respecto a este punto.

  • Envejecimiento

    Protege al organismo contra los efectos del envejecimiento, eliminando los radicales libres que causan degeneración de tejidos como la piel y los vasos sanguíneos. También protege contra los efectos mentales del envejecimiento, como la pérdida de memoria.

  • Sistema Nervioso

    La vitamina E es esencial en el mantenimiento de la integridad y estabilidad de la membrana axonal (membrana de las neuronas).

  • Sistema Cardiovascular

    Evita la formación de trombos que dificultan la circulación en los vasos sanguíneos. Por ello, evita o disminuye el riesgo de padecer un infarto de miocardio, angina de pecho o embolias. Previene la aparición de calambres en las piernas en aquellas personas con mala circulación. La vitamina E puede prevenir o retrasar enfermedades cardíacas al limitar la oxidación del colesterol LDL o colesterol malo.

  • Cicatrización

    La vitamina E es importante en la formación de fibras elásticas y colágenas del tejido conjuntivo. Promueve la cicatrización de quemaduras.

Dosis Diarias Recomendadas de Vitamina E

Se muestran en la Tabla 8.

Fuentes Principales de Vitamina E

En la Tabla 9 se relacionan algunos alimentos con su contenido vitamínico.

Deficiencia de Vitamina E: Síntomas Clave

Los síntomas de deficiencia más importantes son:

  • Irritabilidad.
  • Retención de líquidos.
  • Anemia hemolítica (destrucción de glóbulos rojos).
  • Alteraciones oculares.