Capítulo 9: Ulises, el Búho y Nuevas Aventuras

En el verano, llegó mi nuevo tutor, Peter. Era alto, guapo y joven, de la Universidad de Oxford. Al principio, me enseñó matemáticas y gramática inglesa. Pero, finalmente, Corfú obró su magia en Peter. Descubrió que podíamos estudiar matemáticas en la playa. Decidió también que yo podía aprender gramática inglesa escribiendo una hora al día.

Estaba escribiendo un diario de mis observaciones de la naturaleza. Para la clase de inglés, decidí escribir un libro. Todas las mañanas, pasaba una feliz hora añadiendo otro capítulo. El libro trataba sobre los viajes alrededor del mundo con mi familia, capturando animales. Cada captura implicaba una aventura con un animal peligroso. A veces era difícil rescatar a mi madre de un león, o a Larry de una serpiente, en solo una hora.

Mientras escribía, Peter caminaba por el jardín con Margo, analizando flores. Margo y Peter se interesaron tanto en las flores y el uno en el otro que Peter tenía cada vez menos tiempo para ponerme problemas matemáticos u otros trabajos.

Una tarde, mientras trepaba a un olivo, metí la mano en un agujero. Sentí algo suave y cálido moverse bajo mis dedos. Retiré la mano y vi que había cogido un bebé búho. Me mordió el dedo y nos caímos del árbol juntos.

Puse el bebé búho en mi bolsillo y lo llevé a casa. Toda la familia pensó que era una mascota maravillosa. Lo llamamos Ulises y le dimos una cesta para vivir junto a mi pupitre.

Roger estaba acostumbrado a compartir mi habitación con todo tipo de criaturas, así que decidí meter a Ulises. Puse a Ulises en el suelo y le dije a Roger que se acercara a él. Roger caminó alrededor de Ulises lentamente. Ulises siguió a Roger con sus ojos. Roger comenzó a mirar preocupado. Le dije a Roger que se alejara. Ulises saltó a la nariz de Roger y lo miró a los ojos. Roger ladró del sobresalto y corrió bajo el pupitre. Tuve que devolverlo a su cesta antes de que Roger saliera de nuevo. No fue un encuentro completamente exitoso.

Mientras Ulises se hacía mayor, él y Roger se hicieron amigos. Por las tardes, cuando yo iba a nadar al mar, Ulises bajaba en el lomo de Roger a la playa. Él se sentaba en mi ropa como un guardia mientras Roger y yo jugábamos en el agua. A veces sobrevolaba nuestras cabezas y nos llamaba.

A medida que el verano se hacía más caluroso, la familia pasaba mucho tiempo en nuestro barco, la Vaca Marina. Pasé horas coleccionando especímenes de las rocas y charcos en pequeñas islas. Desafortunadamente, a mi familia no le gustaban las islas tanto como a mí porque no tenían buenas playas. Decidí que necesitaba un barco para mí solo.

Fui a hablar con Leslie cuando él estaba de buen humor.

—Leslie, ¿qué me vas a regalar por mi cumpleaños? —pregunté.

—No lo sé, Gerry. Elige algo —dijo Leslie.

—Realmente quiero un bote. Podrías construirme uno para mí —contesté.

—Un bote —dijo Leslie—. Eso es demasiado grande para un regalo de cumpleaños.

—Bien, tú me dices que elija y yo realmente necesito un bote. Por supuesto, si es demasiado difícil para ti… —dije.

Leslie me miró. —No, no es demasiado difícil —dijo finalmente—. Pero es mucho trabajo.

En las dos semanas siguientes, hubo muchos golpes y gritos desde el jardín trasero mientras Leslie trabajaba en mi bote.

El día antes de mi cumpleaños, todos fuimos a la ciudad. Lugaretzia fue al dentista. Compramos comida y vino para la fiesta de mi cumpleaños y mi familia tenía que comprar mis regalos. Queríamos invitar a diez personas a la fiesta, pero en la ciudad cada miembro de la familia invitó a diez personas distintas. Era obvio que la fiesta iba a ser grande.

El dentista le sacó todos los dientes a Lugaretzia. Ella lloró en el coche de camino a casa. No iba a ser de gran ayuda para preparar una gran fiesta.

—No te preocupes —dijo Spiro—. Yo organizo la fiesta.

En la mañana de mi cumpleaños, Leslie nos llevó al jardín trasero para ver mi regalo. El bote era casi redondo y estaba pintado de verde y blanco en el interior y de negro y naranja en el exterior. Pensé que era hermoso; perfecto para coleccionar especímenes. Toda la familia ayudó a bajarlo a la playa y lo llamé Bottle.

La casa y el jardín pronto se llenaron de invitados. Spiro hizo el guiso en la cocina y su amigo sirvió comidas y bebidas. Algunas personas trajeron a su familia entera a la fiesta. La mayoría de los invitados trajeron regalos, pero mi regalo favorito fueron los dos cachorros que una familia campesina me dio.

Por la tarde, Theodore y Leslie empezaron a bailar el baile nacional, el Kalanatianos. Spiro y algunos de los otros hombres empezaron a bailar también. Lugaretzia caminó mostrando a las personas el interior de su boca. Larry estaba en el jardín enseñando a algunos griegos a escribir poemas. Todos pasaron un buen rato.

Aquella noche, fui a dormir con Roger a mis pies, un cachorro bajo cada brazo y Ulises sentado sobre mi cama.

Capítulo 10: La Familia y la Aventura de Caza

Al final del verano, mi madre decidió que Margo y Peter eran demasiado jóvenes para estar tan interesados el uno en el otro. Ninguno de nosotros quería que Peter llegara a ser parte de la familia. Leslie quería dispararle a Peter, pero mi madre no estaba de acuerdo. Ella le pidió a Peter que se fuera. Él se marchó en el transbordador a mitad de la noche, sin decir adiós. Margo lloró y se comportó como la heroína de una tragedia.

—Mi vida está terminada. Quiero morirme —decía, mientras caminaba por su habitación vestida de negro. Se negó a bajar a comer. Subí comida a su habitación.

A Spiro le encantaba un buen drama, y lloró tanto como Margo, pero también envió a sus amigos a la costa en caso de que Peter decidiera volver.

El invierno llegó y la estación de caza empezó. Leslie trajo muchos pájaros muertos y conejos a casa. Contaba historias de caza todas las tardes.

—No suena muy difícil —dijo Larry una tarde, en medio de una historia—. Solo apuntas la pistola y disparas.

—Es mucho más difícil que eso —dijo Leslie.

—No veo por qué —dijo Larry.

—Ven de caza conmigo mañana y verás por qué —dijo Leslie.

—De acuerdo —dijo Larry—. Mañana verás que solo necesitas usar tu cerebro para ser un buen cazador.

A la mañana siguiente hacía frío y humedad, pero todos fuimos a ver cazar a Larry.

—No entiendo por qué tengo que mostrarte lo fácil que es esto —se quejó—. Ya te lo he explicado.

De repente, un pájaro salió volando. Larry le disparó, pero no ocurrió nada.

—Tienes que poner balas en la pistola —dijo Leslie, riendo—, o no funciona.

—Pensaba que tú las pusiste —contestó Larry mientras ponía balas en la pistola.

Larry estaba de pie junto a un charco cuando otro pájaro salió volando. Cuando le disparó, cayó de espaldas al agua.

El barro era muy profundo y Larry se quedó atascado. No podía salir por sí mismo. La pistola de Leslie también estaba en el barro y Leslie estaba furioso.

—¡Mi pistola! —gritó Leslie—. ¡Has estropeado mi pistola!

—¡Deja de preocuparte por tu estúpida pistola y sácame de aquí! —gritó Larry enfadado.

—Coge el extremo de la pistola y la usaremos para sacarte —ordenó Leslie.

—¿Estás bien? —preguntó Margo, cuando Larry finalmente salió del lodo.

—Estoy bien —contestó Larry—. Me lo he pasado muy bien. Tengo frío, estoy mojado y sucio. Mis zapatos se perdieron en el barro y probablemente he cogido una pulmonía. Caminamos a casa con Larry quejándose.

Cuando llegamos a casa, Lugaretzia hizo un gran fuego en la chimenea del cuarto de Larry. Cogió una botella de coñac y se fue a la cama. Después de un rato, lo escuchamos cantando. Margo subió las escaleras para ver si todo estaba bien.

—Larry está borracho —dijo Margo, cuando regresó al piso inferior.

Mi madre fue escaleras arriba a la habitación de Larry. —¿Quién eres? —preguntó Larry, cuando mi madre abrió su puerta. Luego cayó dormido.

Por la mañana temprano, Margo vio humo procedente de la habitación de Larry.

—¡La casa está ardiendo! —gritó.

Mi madre corrió a la habitación de Larry. Él estaba dormido. —¡Despierta, Larry! ¡Despierta! —gritó—. Tu habitación está ardiendo.

—Bien, consigue agua para echársela encima —dijo Larry. Se sentó en la cama y dio órdenes e instrucciones a todos.

Cuando el fuego se apagó, Larry dijo: —No había razón para el pánico. Ahora, por favor, traedme una taza de té. Tengo dolor de cabeza.

—Tú tienes resaca —dijo Leslie—, de beber coñac.

—Yo tenía fiebre anoche, y luego esta mañana, tuve que ayudar a un grupo de personas histéricas a extinguir un fuego. Es suficiente para darle a alguien dolor de cabeza —dijo Larry.

—¿Cómo ayudaste? No saliste de la cama —dijo Leslie.

—Alguien tenía que decir lo que hacer —dijo Larry—. Es emplear tu cerebro lo que cuenta en una situación como esa.

Capítulo 11: La Inesperada Visita de la Tía Abuela Hermione

La primavera llegó y la isla se cubrió de flores. Pasamos nuestro tiempo en la terraza, comiendo, durmiendo, leyendo o simplemente hablando.

Una vez al mes, mi madre recibía una gran carta de nuestra tía abuela Hermione en Inglaterra. Un día nos mostró una carta particularmente gruesa y dijo: —Tía Hermione quiere venir y quedarse con nosotros.

—¡No, me niego! —gritó Larry—. La tía Hermione es imposible. La enfermedad es su profesión. Dile que no tenemos ninguna habitación.

—No puedo hacer eso, querido —dijo mi madre—. Ya le he contado que tenemos un gran chalet.

—Bien, dile que hay una epidemia —dijo Larry.

—No seas tonto. Ya le he contado cómo es la sanidad aquí —contestó mi madre.

—Realmente, madre, eres imposible. Estaba planeando un buen verano tranquilo con unos pocos amigos —dijo Larry—. Ya sé. Le escribiré y le diré que estás enferma.

—Si lo haces, ella vendrá a cuidarme —contestó mi madre.

—¡Solo hay una solución! Debemos mudarnos a un chalet más pequeño —dijo Larry.

—¡Larry, no seas estúpido! —dijo mi madre—. La gente creerá que estamos locos si nos mudamos otra vez.

—Si la tía abuela Hermione viene, madre, enloqueceremos —contestó Larry—. Tenemos que mudarnos a un chalet más pequeño. No hay otra opción.

—Es tan excéntrico —dijo mi madre.

—No es tan excéntrico —dijo Larry—. Es perfectamente lógico.

—Sé sensata, madre —dijo Margo—. Un cambio es tan bueno como una fiesta.

No entendimos el refrán de Margo, pero nos mudamos a un chalet más pequeño.

El Chalet Blanco como la Nieve

Capítulo 12: Más Amigos Animales y Nuevos Encuentros

El nuevo chalet era tan blanco como la nieve. Estaba en lo alto de una colina. Había una gran terraza en uno de los lados de la casa. El jardín de la entrada tenía muchas flores, había un árbol de magnolia en el jardín trasero y había olivos por todas partes.

Ahora tenía la oportunidad de observar algunas mantis religiosas verdes con sus grandes ojos y sus largos brazos y piernas. Nombré a uno de los más grandes de esos extraños insectos Cicely. Volaba a mi habitación por la noche para cazar los insectos que volaban alrededor de mi luz. Cicely medía casi doce centímetros de ancho. La primera vez que la levanté, se agarró a mi pulgar con sus largas patas. Las afiladas agujas a lo largo de sus patas penetraron mi pulgar y yo la solté inmediatamente. Cuando miré mi pulgar, estaba sangrando por varios lugares.

Lagartijas transparentes llamadas geckos también entraban en mi habitación por la noche a cazar insectos. Llamé a un gecko particularmente inteligente Gerónimo. Vivía solo bajo una roca en el jardín. Por las tardes, subía la pared y entraba por mi ventana para cazar en mi habitación. También cazaba los insectos que volaban alrededor de mi luz.

Una noche, hubo una terrible batalla en mi habitación entre Cicely y Gerónimo. Cicely volaba dentro para cazar mientras Gerónimo estaba allí. Gerónimo atacó a Cicely para proteger su territorio. Se pelearon en el techo y por toda la pared. Finalmente, cayeron en mi cama. Las afiladas patas de Cicely hicieron un gran corte en el lomo de Gerónimo. Gerónimo agarró una de las patas de Cicely con su boca. Cicely agarró su cola. Cicely perdió la pelea cuando Gerónimo partió un ala de una de sus patas. Entonces el ganador se comió al perdedor.

Mientras tanto, mi madre encontró un nuevo tutor para mí. Su nombre era el señor Kralefsky y vivía en una vieja mansión cerca de las afueras de la ciudad. Kralefsky era un hombre bajo con la cabeza ovalada.

—¿Eres tú Gerry Durrell? —preguntó la primera vez que nos conocimos—. Estoy seguro de que vamos a ser magníficos amigos. Ven y ayúdame a darles agua fresca a mis pájaros.

Subimos al ático de su casa. Estaba lleno de enormes jaulas. Había docenas de pájaros volando en ellas. Kralefsky les habló a los pájaros mientras llenábamos cada tarro de agua. Pasamos parte de toda la lección hablando de pájaros, pero Kralefsky también me hizo aprender mucha historia, geografía y francés.

Pronto descubrí que Kralefsky tenía una imaginación fantástica. Me contó maravillosas historias de aventuras. Siempre era el héroe y siempre había una hermosa dama que rescatar. Un día, le dije a Kralefsky que quería un bulldog.

—Oh sí, los bulldogs son unos perros excelentes —dijo—. Pero los bullterriers son peligrosos. Recuerdo cómo salvé la vida de una dama —nos contó Kralefsky—. Yo estaba caminando en un parque cuando oí a alguien gritando. Corrí a través de los árboles. De repente, vi a una dama con su espalda contra un árbol. Su vestido estaba rasgado y sus piernas estaban sangrando. Un bullterrier la estaba atacando. Ella estaba intentando protegerse con una silla, pero estaba cediendo.

Sus ojos estaban brillando mientras continuaba: —Corrí a golpear al perro con mi bastón. La bestia se giró y saltó a mi garganta. Golpeé al animal en la cabeza, pero mi bastón se rompió. El perro estaba herido, pero me saltó de nuevo. Me levanté allí con las manos vacías.

—¿Qué hiciste entonces? —pregunté impaciente.

—Hice lo único posible bajo las circunstancias —dijo Kralefsky—. Cuando el perro saltó a mi cara, puse mi mano en su boca y agarré su lengua. Me mordió la mano y yo estaba sangrando, pero le agarraba la lengua. Finalmente, el cuerpo del perro paró de moverse. No podía respirar mientras estaba agarrando su lengua.

Yo sabía que probablemente no era verdad, pero era una historia maravillosa. Un día, conocí a la madre de Kralefsky. Era una pequeña mujer mayor, no mucho mayor que un niño. Su habitación estaba llena de flores. —¿Puedes escuchar hablar a las flores? —me preguntó.

Yo negué con la cabeza. La idea de las flores hablando era nueva para mí.

—Puedo escucharlas teniendo largas conversaciones —dijo—. Al menos creo que tienen conversaciones, porque, por supuesto, no pueden entender el lenguaje. ¿Ves aquella rosa? Estaba en un florero con algunas flores salvajes y eran muy groseras. Estaba agonizando. La metí en un florero sola y le di media aspirina. Ahora es hermosa de nuevo y está intentando quedarse hermosa el máximo tiempo posible.

—Bien, los murciélagos hablan entre sí y no pueden ser oídos, así que quizás las flores son lo mismo —dije.

—Exactamente —dijo la señora Kralefsky—. Ahora que soy mayor, todo se ha ralentizado. Despisto cosas a las que nunca tuve tiempo cuando era joven. Cuando seas mayor, oirás a las flores también.

Una tarde, después de mis lecciones, estaba caminando en una colina cercana al chalet cuando encontré un nido de urraca. Había cuatro pájaros en él. Llevé el mayor y el menor a casa. Todos en la familia reaccionaron con ellos de una manera diferente.

—¡Son encantadores! —dijo Margo.

—¿Qué les vas a dar de comer? —preguntó mi madre.

—¡Son repulsivos! —dijo Leslie.

—¡Oh no! ¡No más animales! —gritó Larry.

—¿Qué son? —preguntó Spiro.

—Son urracas —dije.

—¡Urracas! —dijo Leslie—. Son unos terribles ladrones.

Larry sacó un billete de cien dracmas y lo sostuvo sobre los bebés pájaros. Miraron arriba y abrieron sus bocas. —¿Ves eso? —exclamó Larry—. Intentan atacarme y coger el dinero. Gerry, no puedes quedarte con estos pájaros.

—Tonterías —dijo mi madre—. Están hambrientos. Creo que Gerry puede tenerlos.

—¡Estarás arrepentido! —dijo Larry—. Necesitaremos guardias para proteger nuestras joyas y dinero con estos pájaros en la casa.

—¿Cuáles son sus nombres? —preguntó Spiro.

—Urracas —contestó mi madre.

—Ah, Magenpies —dijo Spiro.

—No, urracas —dijo mi madre.

—Eso es lo que digo —dijo Spiro—. ¡Magenpies!

Y así es como llamamos a los dos pájaros: Magenpies. Después de que empezaran a volar, aprendieron a qué habitaciones podían entrar. Pensaban que la habitación de Larry era la más interesante porque él siempre los espantaba. Estaban seguros de que él tenía algo importante que ocultar.

Un día, Larry fue a nadar y dejó su ventana abierta. Cuando regresó, su habitación era un desastre. Había papeles por todo el suelo y sujetapapeles por toda la alfombra y la cama. Las huellas de las urracas en tinta roja y verde recorrían la mesa, el suelo y la cama.

—Gerry, debes hacer algo para controlar esos pájaros o los mataré —gritó Larry.

Mi madre y Leslie subieron y miraron la habitación de Larry. —¡Dios mío! ¿Qué ha ocurrido aquí? —preguntó mi madre.

—Eran probablemente las Magenpies —dijo Leslie, mirando por encima de su hombro—. ¿Robaron algo?

—No —dijo Larry—. Eso es lo único que no hicieron.

Después de eso, decidí construir una jaula para las Magenpies.

Capítulo 13: El Prisionero y un Nuevo Amigo Alado

Debajo de nuestra villa había campos con canales que los atravesaban. Higos, uvas y patatas crecían allí. Era un lugar maravilloso para cazar especímenes.

Una tarde, estaba caminando por los campos con mis perros, cuando empezaron a ladrar. Vi dos serpientes de agua en el barro de un canal. Las capturé y las puse en mi cesta de colecciones. Cuando miré hacia arriba, vi a un hombre sentado y observándome. —Debes tener buena salud —me dijo, mientras salía del barro—. ¿Eres extranjero?

—Soy inglés —respondí—. Vivimos en un chalet en la colina.

—Iba a mi bote —dijo—. ¿A dónde ibas tú?

—También iba al mar —dije.

—Bien, podemos caminar juntos —dijo el extraño—. Mi casa está aquí en las colinas, pero ahora estoy en una prisión en la isla Vido. Soy un buen prisionero, así que puedo venir a casa en mi bote los fines de semana. Debo regresar a Vido el lunes por la mañana.

Bajamos al mar juntos. Cuando llegamos al bote del extraño, me sorprendió ver una gran gaviota atada por la pata al bote.

—¡Ten cuidado! Muerde —dijo el extraño, pero el gran pájaro puso su cabeza delante y me dejó tocarlo—. Le gustas. ¿Lo quieres tener? —me preguntó.

—Oh sí —dije—, por supuesto que lo quiero.

—Cógelo —dijo el extraño—. Su nombre es Alecko. Vendrá cuando tú lo llames.

Cogí a Alecko bajo mi brazo y el extraño se volvió a su bote. —Ven mañana —dijo—. Te traeré para pescar peces para Alecko.

—¿Cuál es tu nombre? —le pregunté—. ¿Y por qué está en prisión?

—Mi nombre es Kosti Panopoulos. Asesiné a mi esposa —contestó.

Até el pico de Alecko y lo puse en mi camiseta para llevarlo a casa. Todos estaban en el patio cuando llegué.

Mi madre dijo: —¿Qué es eso?

—¡Qué pájaro enorme! —exclamó Margo—. ¿Es un águila?

—Es una gaviota —dijo Leslie.

—Tonterías —dijo Larry—. Es un albatros y es obviamente peligroso. Todos saben que son desgraciados. Probablemente tendremos una epidemia.

—¿Dónde vas a criarlo, Gerry? —preguntó mi madre.

—Separaré la jaula de las Magenpies y lo pondré allí —dije.

—¿Y qué va a comer? —dijo mi madre.

—Kosti dice que me llevará a pescar mañana para Alecko —contesté—. Es un buen prisionero, así que tiene su bote.

—¡Un prisionero! Gerry, no creo que sea buena idea ir a pescar con un prisionero —dijo mi madre—. Después de todo, querido, no sabes lo que hizo.

—Pero sé lo que hizo, madre. Asesinó a su mujer —contesté.

—Gerry, no puedes ir a pescar con un asesino —dijo mi madre.

Finalmente, mi madre dijo que si Leslie venía a conocer a Kosti primero, podía ir a pescar con él. Por la mañana, Leslie bajó conmigo al bote de Kosti y le estrechó la mano. Leslie fue de caza a las colinas y Kosti y yo fuimos de pesca. Kosti era un buen pescador y pescamos suficientes peces para darle de comer a Alecko por una semana. Más tarde, vino al chalet conmigo y tomamos el té con mi madre en la terraza.

Capítulo 14: La Inolvidable Fiesta de Navidad en Corfú

Decidimos tener una fiesta en el nuevo chalet. Era septiembre, así que, naturalmente, mi loca familia decidió llamarla fiesta de Navidad. Invitamos a todos los que conocíamos.

Los campesinos traían cestas de frutas y vegetales a la puerta de la cocina. Spiro vino de una ciudad con el coche lleno de comida y vino. Mi madre hizo una enorme cantidad de comida porque invitamos a las personas a comer, tomar el té y cenar.

Cosas extrañas siempre ocurrían en nuestras fiestas. En esta fiesta, el pez de colores lo empezó.

Yo todavía tenía serpientes de agua en un estanque en el jardín. Le conté a Spiro que no podía encontrar ningún pez de colores para meterlo en el estanque.

—¿Pez de colores? —dijo Spiro—. No te preocupes. Yo te encuentro un pez de colores.

Un día, Spiro vino a buscarme en su coche después de mis lecciones. Condujimos hasta las puertas de una hermosa mansión con un enorme jardín. Spiro se bajó del coche con un bidón y se fue a las puertas. Un hombre le abrió las puertas a Spiro. Fueron al jardín y, unos minutos más tarde, Spiro regresó al coche y me dio el bidón.

—Aquí tienes, señorito Gerry, peces de colores —dijo Spiro—. Pero no se los muestres a nadie.

Una semana más tarde, caminé cerca de la misma mansión con Theodore y le pregunté quién vivía allí.

—Oh, el rey de Grecia se aloja ahí cuando viene a Corfú —dijo Theodore. Yo tenía aún más respeto por Spiro y mi pez de colores.

El día de la fiesta, miré mi estanque de peces y vi que las serpientes de agua estaban comiéndose a uno de mis peces de colores. Puse las serpientes en un bidón y fui a la cocina a conseguir algo de comida para mis perros mientras pensaba en cómo resolver este problema. Cuando regresé, el bidón estaba al sol y las serpientes estaban casi muertas. Corrí hacia mi madre en la cocina.

—Madre, ¡mis serpientes se están muriendo! —dije.

—¿Qué podemos hacer, querido? —preguntó.

—¿Puedo ponerlas en la bañera? —pregunté—. Creo que las ayudará.

—Supongo que es verdad —dijo mi madre—. Pero, por favor, limpia la bañera después.

Llené la bañera con agua fría. Después de un rato, las serpientes estaban mejor y regresé a la fiesta porque los invitados estaban llegando.

Fui a la terraza a mirar la mesa. Las Magenpies estaban sentadas en medio de la comida. Había botellas de cerveza rotas en el suelo y había huellas de pájaros en la comida. Las Magenpies no sabían volar. Estaban borrachas de la cerveza.

—Gerry, ponlas en sus jaulas —dijo mi madre. Estaba enfadada con las Magenpies, pero normalmente las olvidaba porque estaban borrachas.

Cuando puse las Magenpies en sus jaulas, vi que Alecko no estaba allí. Esperaba que estuviera en la playa.

Leslie llegó a casa de la caza y subió a ducharse y cambiarse de ropa. Después de unos pocos minutos, lo escuchamos gritar y vino a la terraza vistiendo solo una pequeña toalla. —¡Serpientes! —gritó—. ¡Hay serpientes en la bañera! Los invitados empezaron a mirar preocupados.

Fuimos a sacar las serpientes de la bañera. Cuando regresé, Larry estaba diciéndole a los preocupados invitados: —Esta casa es peligrosa. Cada rincón está lleno de criaturas peligrosas. Un escorpión me atacó mientras estaba encendiendo un cigarro. Urracas destruyeron mi habitación. Ahora hay serpientes en la bañera y un albatros está volando alrededor de la casa.

—Vamos a comer ahora —dijo mi madre, intentando distraer a los invitados.

Todos nos sentamos alrededor de la mesa, pero varios invitados inmediatamente saltaron de nuevo. —¡Algo me ha mordido! —gritaron los invitados.

—Eso es exactamente de lo que estaba hablando —dijo Larry—. Gerry probablemente tiene una familia de tigres aquí abajo.

Theodore miró bajo la mesa. —Realmente —dijo—, es una gaviota.

—Gerry —dijo mi madre—, pon a Alecko en su jaula inmediatamente.

Finalmente regresé a Alecko a su jaula y los invitados comieron una larga y maravillosa comida. Después de la comida, Spiro llegó. Tenía una gran caja con él.

—Hay tres pavos que mi mujer cocinó para tu madre —dijo Spiro.

—Vamos todos dentro para una bebida antes de la cena —dijo Larry.

Todos los invitados fueron a la sala de estar a hablar y a beber champán.

Mi madre tenía una pequeña perra llamada Dodo. Fue al jardín a buscar un árbol. Desafortunadamente, había algunos perros machos fuera y Dodo vino corriendo a la sala de estar. Los perros machos corrieron a la casa detrás de Dodo y mis tres perros saltaron a defender su territorio.

—¡Lobos! —dijo Larry.

—¡Mantengan la calma! ¡Mantengan la calma! —gritó Leslie. Les tiró los cojines del sofá a los perros. Los perros agarraron las almohadas y pronto hubo plumas por todas partes.

—¿Dónde está Dodo? —dijo mi madre—. ¡Encontrad a Dodo!

—¡Paradlos! ¡Paradlos! —gritó Margo.

—Creo que la pimienta negra es buena para parar las peleas de los perros —dijo Theodore—, pero nunca lo he intentado.

—¡Salvad a las mujeres! —gritó Kralefsky. Ayudó a la mujer más cercana a subirse al sofá y se subió con ella.

—El agua es buena —dijo Theodore. Tenía plumas en su barba.

Spiro oyó el comentario de Theodore y fue a conseguir un cubo de agua a la cocina. Regresó a la sala de estar con el cubo. —¡Cuidado! —rugió—. Separaré a los perros.

Los invitados corrieron en todas direcciones, pero no fueron lo suficientemente rápidos. El agua voló por el aire y golpeó el suelo como una ola, mojando a todos los de la sala. Esto tuvo un efecto instantáneo en los perros y desaparecieron del jardín.

Los invitados estaban mojados y cubiertos de plumas.

—Bien —dijo mi madre—, esta habitación es un desastre. Leslie, consigue algunas toallas para que nos sequemos. Vamos afuera a la terraza, todos, y tomamos el té.

Finalmente, todos estuvimos secos y felices. Larry tocó la guitarra; Spiro y Leslie cortaron los pavos; mi madre dio más comida a todos; Kralefsky se sentó en el muro de la terraza contándole a Margo una de sus maravillosas aventuras.

La isla estaba negra y plateada a la luz de la luna. Los búhos se llamaban los unos a los otros en los árboles. El árbol de magnolia en el jardín estaba lleno de grandes flores blancas. Llenaban el jardín con un magnífico olor.

Capítulo 15: La Despedida de Corfú

Finalmente, el señor Kralefsky le dijo a mi madre que no tenía nada más que enseñarme. Sugirió una escuela en Inglaterra o Suiza para finalizar mi educación.

—Pero, madre —dije—, a mí me gusta ser medio educado. Todo es así mucho más sorprendente.

Sin embargo, mi madre se negó a escucharme. Decidió que volviéramos a Inglaterra en un mes para encontrar una escuela para mí. Para evitar una rebelión en la familia, nos dijo que íbamos a estar unas muy cortas vacaciones. Regresaríamos a Corfú pronto.

Nuestras maletas y cajas fueron empaquetadas e hice jaulas para los pájaros y tortugas. Los perros miraron incómodos sus nuevos collares. Dimos nuestros últimos paseos entre los olivos y nos despedimos de muchos campesinos amigos nuestros. Spiro llegó al chalet a llevarnos a la ciudad por última vez.

En el edificio de la aduana, mi madre estuvo junto a nuestra montaña de posesiones. Las Magenpies y Alecko miraron fijamente al oficial de la aduana.

—¿Todos estos son suyos? —le preguntó a mi madre. Ella asintió nerviosamente con la cabeza.

—¿Tiene algunas ropas nuevas? —preguntó entonces el inspector.

—Perdóneme —dijo mi madre—. No comprendí la pregunta.

—¿Tiene algunas ropas nuevas? —repitió más alto.

Spiro llegó y salvó a mi madre contestando: —No —dijo—. Ellos no tienen ropas nuevas.

Nuestros buenos amigos esperaron el bote con nosotros. Era difícil encontrar las palabras para decir adiós.

—Bien, no diré adiós, sino au revoir —dijo Theodore tristemente, mientras estrechaba la mano con todos nosotros—. Espero vuestro regreso muy pronto.

—Adiós, adiós —dijo Kralefsky, yendo de persona en persona—. Pasadlo muy bien. Serán unas muy buenas vacaciones. Volved pronto.

Spiro estrechó la mano con cada uno de nosotros y luego permaneció con una triste expresión en su cara. —Bien, digo adiós —comenzó, y luego empezó a llorar—. Sinceramente, quiero llorar. Pero sois como mi familia.

El bote esperó mientras consolamos a Spiro. Cuando finalmente embarcamos, nuestros amigos nos despidieron con la mano mientras el bote nos sacaba al mar.

Después de que desembarcáramos en Italia, el tren nos llevó desde Brindisi hacia Suiza y nadie habló. Los pájaros y los perros estaban dormidos. En la frontera suiza, un guardia muy eficaz comprobó nuestros documentos y escribió algo. Unos pocos minutos más tarde, mi madre miró los documentos.

—¡Qué hombre más grosero! —exclamó ella—. ¡Mira lo que escribió!

En el impreso, bajo «Descripción de los Pasajeros» decía: «un circo ambulante».

Larry miró el impreso. —Bien, ese es el castigo por dejar Corfú —dijo.

El tren continuó hacia Inglaterra.